ÚC NƯƠNG - 1

1.

Ngày ta gả vào Trì gia, quả thật không phải là một ngày tốt lành gì.

Xe ngựa trên đường bị hỏng đã đành, lúc ta cùng A Đệ – người đi theo hầu hạ – lê bước đến Trì gia, thì trời đã sẩm tối.

Tuyết rơi dày đặc, cành cây oằn mình vì tuyết đọng, cũng đè nặng cả sống lưng ta và A Đệ, mỗi người chúng ta chỉ có một bọc vải nhỏ, trông chẳng khác gì hai kẻ hành khất.

Làm gì còn nửa điểm phong thái thế gia vọng tộc Cô Tô – Trần thị chứ.

Ta cứ thế giẫm lên nền tuyết, từng bước từng bước tiến vào Trì gia xơ xác tiêu điều.

Chẳng có tam môi lục sính, bát cống đại kiệu, thậm chí còn không có nổi một hôn lễ ra trò.

Trong phòng tân hôn đêm ấy chỉ có hai ngọn nến đỏ.

Là nến cũ người ta đã dùng dở, phía trên còn dính đầy sáp nến đen sì, không biết còn sót lại từ khi nào.

“Lách tách”, nến cháy kêu lên khe khẽ.

Ta thậm chí còn không có hỉ phục, chỉ mặc một chiếc áo bông xám xịt, A Đệ càng thêm thê thảm, đầu gối vì đường trơn trượt mà trầy xước, lộ ra lớp bông cứng ngắc bên trong.

Ta thậm chí còn chưa kịp bái đường thành thân, bởi vì hôm nay Trì Thiệu bị đánh ba mươi trượng.

2.

Trì gia không ai đến quản ta – ” tân nương tử” này, bởi vì Trì gia hiện tại đã sa sút đến mức không thuê nổi nha hoàn gia đinh, chỉ còn một lão bộc trung thành đi theo, đang chăm sóc Trì Thiệu.

Cơ thể hắn e là không chịu nổi dày vò thêm nữa.

Ta đứng ngoài phòng, định gõ cửa, lại nghe thấy tiếng cãi vã bên trong.

“Đây chính là thành ý của Trần gia sao?”

Người nói là Trì Tử Thư, muội muội của Trì Thiệu, cũng là biểu muội của ta.

Giọng nàng ta sắc bén, mang theo khí thế bức người, nhưng người bị nàng ta chất vấn lại im lặng hồi lâu, đến khi ta hồi hộp nắm chặt tay, đối phương mới cất tiếng.

“Trần gia cũng coi như có tình có nghĩa, không vì Trì gia sa sút mà hủy hôn ước.”

Giọng nói vẫn ôn nhuận như trong ký ức, có lẽ vì bị thương, nên xen lẫn chút uể oải, và cả sự lạnh lùng khó nhận ra.

Giống như ánh trăng thanh lãnh trên cao, hào phóng rọi sáng vạn vật, nhưng lại lạnh lẽo không chút hơi ấm.

Khiến ta nhịn không được muốn nhìn xem hắn trông như thế nào.

Đáng tiếc, tấm giấy dán cửa sổ rách nát chỉ có thể nhìn thấy Trì Tử Thư đang ngồi bên giường, và một chiếc chăn gấm trắng tinh được giặt sạch sẽ.

Góc chăn khẽ động, một bàn tay với các khớp xương rõ ràng thò ra.

Gầy trơ xương, gân xanh nổi lên, nhưng lại không hề yếu ớt, đang cầm một bức thư đưa cho Trì Tử Thư.

Đó là thư Trần lão gia viết.

Trì Tử Thư lộ vẻ chế giễu: “Đây chính là Trần gia có tình có nghĩa sao? Nói thì hay lắm, sẽ không vì Trì gia sa sút mà hủy hôn ước, nhưng nếu thật lòng như thế, sao không sớm gả đích nữ đến đây, lại phái một nha hoàn đến? A không, là thứ nữ!”

3.

Lời Trì Tử Thư nói rất đúng, kỳ thực hôn ước đã định từ một năm trước, nhưng năm ngoái Trì gia gặp chuyện, Trần lão gia liền kiếm cớ trì hoãn hôn sự, muốn xem xét thêm tình hình.

Nào ngờ lại được chứng kiến toàn bộ quá trình sa sút của Trì gia.

Một năm trước, Thanh Hà – Trì thị bị người ta vu oan, Trì lão gia và Trì lão phu nhân uất ức tự vẫn, Trì Thiệu trước bị cấm túc chờ đợi xử lý, nửa tháng sau bị cách chức, rồi Trì gia bị tịch biên gia sản, Trì Thiệu và muội muội Trì Tử Thư bị đuổi đến căn nhà hoang tàn đổ nát này.

Trần lão gia sao nỡ lòng nào để Trần tiểu thư đến đây chịu khổ, quan trọng nhất là, Trì Thiệu đã bị thi cung hình.

Trì Thiệu – người năm đó tuổi trẻ tài cao, làm quan tới chức Đại học sĩ, kiêu ngạo ngất trời – đã trở thành một phế nhân.

Kể từ đó, Trì gia từng huy hoàng hưng thịnh hoàn toàn sụp đổ.

Không còn khả năng khôi phục lại như xưa.

Vầng trăng thanh lãnh cao cao tại thượng năm nào, giờ đây đã trở thành bùn đất dưới chân, mặc cho kẻ khác chà đạp.

Cô Tô – Trần thị tuy không có nền tảng thâm hậu như Thanh Hà – Trì thị, nhưng cũng là danh gia vọng tộc, để tránh bị người đời chê cười, Trần lão gia muốn ta thay tỷ tỷ gả đến đây.

Ta không chút do dự mà đồng ý, cho dù ta không muốn, ta cũng không còn cách nào khác.

Bởi vì ta chỉ là thứ nữ Trần lão gia sau một đêm say rượu sinh ra với vũ cơ, thậm chí còn không bằng thứ nữ, không danh không phận, nói trắng ra chỉ là một nha hoàn.

Có lẽ tương lai ta sẽ bị gả cho môn khách hoặc gia nô nào đó, hoặc là làm thiếp thất, bị đày đọa cho đến hết đời, hoặc là sẽ giống như mẫu thân, qua đời trong u uất từ khi còn trẻ.

Nếu không phải Trì gia sa sút, ta căn bản không có cơ hội gả cho Trì Thiệu làm thê tử.

4.

“Tỷ tỷ, bọn họ đang nói gì vậy?”

A Đệ nghiêng đầu, đôi mắt trong veo chớp chớp, giọng nói ngây ngô vang lên giữa màn đêm tuyết rơi lại càng thêm rõ ràng, cũng khiến người trong phòng chú ý.

Cửa sổ “bịch” một tiếng bị đẩy ra, suýt chút nữa đụng trúng đầu ta.

A Đệ vội vàng xoa xoa đầu ta: “Đừng sợ, tỷ tỷ về nhà ăn cơm rồi nè…”

Đó là câu ta thường dỗ dành A Đệ, A Đệ cao hơn ta cả một cái đầu rồi mà không chỉ học theo giọng điệu, mà còn học theo cả biểu cảm của ta, chỉ là trông ngốc nghếch hơn một chút.

“Rồi rồi, A tỷ hết đau rồi.”

Nói xong còn xoa thêm vài cái.

Từ khe cửa sổ Trì Tử Thư vừa đẩy ra phát ra một tiếng cười nhạo: “Ngươi xem kìa, một nha hoàn mà còn dẫn theo một tên ngốc, thật sự cho rằng Trì gia chúng ta cái gì cũng nhận sao? Nếu là trước kia, bọn họ thậm chí còn không đủ tư cách làm hạ nhân cho Trì gia ta.”

Là đích nữ Trì thị, Trì Tử Thư lớn lên trong nhung lụa quyền thế, sự kiêu ngạo ấy đã ăn sâu vào máu thịt, khắc vào tận xương tủy.

Nhưng khi không còn quyền thế, sự kiêu ngạo và khí thế ấy lại trở thành tội lỗi của nàng ta.

“Vậy thì muội thất vọng rồi, hiện tại nha hoàn là tẩu tẩu của muội, còn tên ngốc là đệ đệ của muội.”

Nàng ta khiến ta nhớ đến Bạch thị – một tiểu thiếp của phụ thân. Nàng ta là tiểu thư khuê các, giỏi làm thơ từ, ca phú, được phụ thân vô cùng sủng ái, ăn mặc chi tiêu đều là nàng ta chọn trước, sau đó mới đến lượt đích mẫu và các vị di nương khác.

Sau này không biết vì sao, phụ thân không còn sủng ái nàng ta nữa, ăn mặc chi tiêu tự nhiên cũng bị cắt giảm.

Ta vẫn còn nhớ lúc nàng ta đi tìm quản gia, trên người mặc bộ váy gấm Thục bảy màu, cổ tay trắng nõn đeo vòng tay ngọc bích, chỉ vào mặt quản gia mắng: “Ngươi là cái thứ gì? Chỉ là một tên nô tài hạ đẳng, dám cả gan cắt xén chi tiêu của ta, lấy lòng phu nhân sao!”

Quản gia cũng không tức giận, chỉ liếc xéo nàng ta: “Chủ tử thất sủng, còn không bằng nô tài như chúng tôi, không sợ ngài chê cười, tôi đây chính là chó cậy gần nhà, dựa hơi chủ nhân, còn ngài ngay cả người để dựa dẫm cũng không có, xem ra còn không bằng cả con chó như tôi.”

Đó là lần đầu tiên ta nhìn thấy vẻ mặt tuyệt vọng trên gương mặt Bạch thị.

Tất cả những gì nàng ta có được trước kia, bất quá cũng chỉ là nhờ sắc đẹp và sự sủng ái của người khác mà thôi, chẳng qua là thời gian được nuông chiều quá lâu, lâu đến mức nàng ta cho rằng đó là những gì mình đáng được hưởng.

5.

“Ngươi – một thứ nữ Trần gia, lấy tư cách gì mà làm tẩu tẩu của ta – đích nữ Thanh Hà – Trì thị!”

Trì Tử Thư đại khái là không ngờ tới ta sẽ phản bác, thế gia vọng tộc coi trọng huyết thống đích thứ, thứ bậc tôn ti đã ăn sâu vào tận xương tủy, hiện giờ bị một thứ nữ ti tiện mà ngày thường nàng ta không thèm để vào mắt phản bác, nàng ta đương nhiên là không thể chấp nhận được.

Ta học theo biểu cảm của quản gia năm đó, liếc xéo nàng ta: “Ta không biết Thanh Hà – Trì thị là gì, ta chỉ biết thứ dân Trì gia, tuy ta là thứ nữ, nhưng ta dựa vào là Cô Tô – Trần thị, còn muội, ngay cả người để dựa dẫm cũng không có, nói như vậy, là Trì gia các người trèo cao rồi.”

Thanh Hà – Trì thị nổi tiếng là gia giáo lễ nghi, gia học uyên thâm, đạo lý lớn nhỏ gì cũng đều nằm lòng, đáng tiếc trong khoản chó cậy gần nhà, bọn họ không bằng ta một nửa.

Ta chẳng qua chỉ nói vài lời thật lòng, nàng ta đã không chịu nổi, khuôn mặt ửng đỏ vì gió lạnh, nay lại càng thêm tím tái.

Đôi mắt hung hăng nhìn ta chằm chằm, nhưng lại toát lên vẻ bất lực và đáng thương, giống hệt con mèo trắng mà ta đã cứu năm xưa, nếu không phải vì vết máu trên người nó, giữa nền tuyết trắng xóa, ta căn bản sẽ không phát hiện ra nó.

Lúc đó nó cũng có biểu cảm như thế này, rõ ràng rất sợ hãi, lại cố gắng giả vờ hung dữ.

“Phu nhân, ta là Thanh Sơn, trời đã khuya rồi, nghỉ ngơi sớm đi, ta đưa Trần thiếu gia đi nghỉ trước.”

Lão bộc Thanh Sơn cung kính nói, bị huynh ấy nhắc nhở, A Đệ lập tức gật đầu.

“Tỷ tỷ, đệ mệt rồi, muốn đi ngủ.”

Nói xong còn giả vờ dụi mắt ngáp một cái.

Ta gật đầu, dù sao cũng không vội vàng trong chốc lát.

Con mèo kia, sau cùng ta phải để mặc nó trong tuyết ba ngày mới chịu đem về cứu chữa.

“Ngươi rốt cuộc là người của ai? Sao lại nói đỡ cho người ngoài!”

Đối mặt với chất vấn của Trì Tử Thư, Thanh Sơn bất đắc dĩ nói: “Ta đương nhiên là người của Trì gia, nhưng phu nhân cũng không phải người ngoài…”

Đáp lại huynh ấy là bóng lưng Trì Tử Thư, nàng ta “rầm” một tiếng đóng sầm cửa phòng, khiến tuyết đọng trên mái nhà rơi xuống, âm thanh truyền qua cánh cửa gỗ nghe có chút nặng nề.

“Nàng ta không phải phu nhân của Trì gia, nàng ta còn chưa bái đường với huynh trưởng ta!”

Thanh Sơn điềm tĩnh mỉm cười: “Tiểu thư miệng cứng tâm mềm, phu nhân đừng để ý.”

Ta gật đầu: “Dù sao thì lời nàng ta nói cũng không tính.”

Thanh Sơn như có điều suy nghĩ, nhìn về phía căn phòng: “Vậy giao lão gia cho phu nhân.”

Giọng nói mang theo chút nghiêm trọng.

6.

Nói xong, huynh ấy dỗ dành A Đệ – người vẫn còn lưu luyến – rồi rời đi.

Ta hít một hơi thật sâu, đẩy ra cánh cửa đang khép hờ.

Căn phòng yên tĩnh đến lạ thường, yên tĩnh đến mức ta cứ ngỡ Trì Thiệu đã ngủ, ai ngờ vừa vén màn giường lên, đã bắt gặp một đôi mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm.

“Huynh… chưa ngủ sao… Ý muội là, vừa rồi huynh đều nghe thấy rồi sao?”

Tuy rằng vừa rồi là vì đối đầu với Trì Tử Thư, nhưng dù sao cũng coi như là nói xấu Trì gia, đối mặt với Trì Thiệu, ta vẫn hơi chột dạ.

Giống như làm việc xấu bị người ta bắt gặp vậy.

Trì Thiệu nghiêng người nằm trên giường, vẻ mặt khó đoán, hắn đánh giá ta một lượt: “Miệng lưỡi lanh lợi thật đấy.”

Trần gia chẳng thiếu kẻ khẩu Phật tâm xà, với kiểu nói móc như vậy, ta vẫn luôn coi là lời khen mà nghe.

“Đa tạ phu quân khen ngợi!”

Ánh mắt Trì Thiệu khẽ động, nhưng giọng điệu vẫn bình thản như trước: “Ra oai phủ đầu có vẻ non nớt quá nhỉ.”

“Huynh nhìn ra rồi sao? Ngày thường đều là nhìn người khác làm vậy, lần đầu tiên tự mình thực hành chắc chắn sẽ non nớt một chút, sau này quen là được, huống hồ ta còn rất hồi hộp, bây giờ tim vẫn đập thình thịch đây này!”

Ta rót một cốc nước uống một hơi cạn sạch, cổ họng khô khốc mới dễ chịu hơn một chút.

“Đó là cốc của ta.”

“Cái gì mà của huynh của muội, không phân biệt như vậy.”

Tay ta vẫn cầm hành lý, nhưng ta quá mệt mỏi, đặt đại lên bàn, chuẩn bị cởi áo đi ngủ.

Trì Thiệu cau mày, lảng tránh ánh mắt ta.

“Nàng đi phòng khác ngủ đi, chúng ta…”

Ta biết hắn muốn nói gì, nhưng ta không muốn nghe.

“Ta đi đâu ngủ bây giờ? Ngủ với Tử Thư sao? Huynh cũng nghe thấy rồi đấy, muội ấy không ưa ta. Ta càng không thể ngủ chung với Thanh Sơn, huynh ấy phải chăm sóc A Đệ. Còn lại chỉ phòng của huynh, hay là huynh muốn ta chết rét?”

Quả nhiên Trì Thiệu im lặng, nhưng hai nắm tay siết chặt đã tố cáo tâm trạng của hắn.

Ta lắc đầu, mười năm không gặp, hắn vẫn thu mình kiềm chế như vậy, kiềm chế đến mức không giống một người sống.

Ta thở dài, vén chăn gấm lên, Trì Thiệu không ngờ ta lại thẳng thắn như vậy, trên khuôn mặt luôn bình tĩnh cuối cùng cũng xuất hiện vẻ ửng đỏ.

Bởi vì dưới chăn gấm, hắn đang ở trần.

7.

“Trần Úc!”

Gần như nghiến răng ken két, ta mỉm cười với hắn.

“Thì ra huynh vẫn còn nhớ tên ta.”

Nhân lúc hắn ngẩn người, ta nhanh chóng lấy lọ thuốc từ trong hành lý ra, sau đó bảo hắn nằm sấp xuống giường.

“Cao thuốc của Trần gia có tiền cũng không mua được đâu, tốt hơn hẳn mấy thứ không biết huynh mua từ đâu về, vừa giảm đau, vừa không để lại sẹo…”

Nói đến cuối, giọng ta khàn đặc.

Vết roi chằng chịt in hằn trên lưng gầy gò, dưới những vết thương ấy, là vết sẹo cũ chồng chéo lên nhau.

Trong đó có một vết từ eo hắn kéo dài đến tận bụng dưới, ẩn dưới lớp chăn gấm…

Trì Thiệu quay đầu, nhìn ta với ánh mắt khó hiểu, cuối cùng vẫn là ta không chịu đựng nổi, kéo chăn che cho hắn.

“Chỉ cần bảy ngày, sẽ hoàn toàn bình phục… “

“Nàng tránh ra, ta muốn ngủ.”

Trì Thiệu không nhúc nhích, ta bất đắc dĩ nói: “Ta không muốn ngủ dưới đất.”

Thôi thôi vậy, không tránh thì thôi, ta đá văng giày, trèo qua người Trì Thiệu, chui vào trong chăn.

Dù sao thì ngủ ở đâu cũng tốt hơn nền đất lạnh lẽo trong nhà kho.

8.

Sáng hôm sau, ta dậy từ rất sớm.

Điều khiến ta bất ngờ là, Trì gia tuy sa sút nhưng lương thực vẫn không thiếu, dù sao lạc đà gầy còn lớn hơn ngựa béo, nhưng tại sao Trì Thiệu và Trì Tử Thư đều gầy gò như vậy?

Nhìn nồi cơm sống sượng còn sót lại nửa nồi, ta hiểu ra.

Ta đổ thêm một ít nước, nấu thành một nồi cháo loãng, lại thấy một túi bột mì, nhào bột làm bánh nướng, cắt thêm một ít xúc xích treo trong bếp, kẹp vào bánh nướng.

Thanh Sơn giúp ta bưng bát xếp đũa, thấy Trì Tử Thư thức dậy, liền gọi nàng ta đến ăn cơm.

Trì Tử Thư không biết nghĩ đến điều gì, khinh bỉ bĩu môi: “Không ăn.”

“Không phải nô tài làm, là phu nhân làm.”

Trì Tử Thư cười lạnh: “Nàng ta còn biết nấu cơm sao? Tiểu thư Trần gia cũng phải làm những việc này sao?”

Ta không muốn Thanh Sơn khó xử, dù sao trong bếp ta cũng nghe thấy hết rồi: “Đương nhiên rồi, ta và A Đệ ở Trần gia cũng giống như hạ nhân, tiểu thư thiếu gia gì đó, chỉ cần có thể sống sót, nấu cơm làm việc thì có gì là không thể? Chỉ có sống mới có hi vọng, ngươi xem, bây giờ ta và A Đệ không phải đã chờ được đến ngày hôm nay sao?”

Thanh Sơn cúi đầu không nói, Trì Tử Thư trừng mắt nhìn ta đầy căm hận.

“Trần Úc, đừng tưởng gả vào đây là có thể tùy ý làm càn, ta sẽ khiến ngươi phải trả giá cho sự ngu ngốc của mình!”

Thanh Hà – Trì thị từng huy hoàng đến nhường nào, đặc biệt là sau khi Trì lão gia qua đời, Trì Thiệu nhập triều, càng khiến Trì thị trở thành danh môn thế gia đứng đầu thiên hạ.

Bất kể là Trì Tử Thư độc mồm độc miệng, hay là Trì Thiệu kiềm chế ẩn nhẫn, đều mang trong mình khí chất kiêu ngạo bẩm sinh.

Kiểu kiêu ngạo ấy là phong thái của thế gia vọng tộc, là kết tinh của quyền thế.

Nhưng đối với người thường mà nói, chính khí chất ấy lại là gánh nặng, là thứ vô dụng nhất.

9.

“Được thôi, vậy ta chờ muội, nhưng bánh nướng này không chờ ta được đâu.”

Vừa nói ta vừa cắn một miếng bánh.

Bánh nướng kẹp đầy xúc xích, cắn một miếng ngập mỡ.

Đã lâu lắm rồi ta không được ăn bánh nướng ngon như vậy.

Ban đầu Trì Tử Thư còn muốn giữ khí tiết, không muốn chung mâm với kẻ hèn mọn như ta, càng không muốn cúi đầu ăn cơm ta nấu.

Chưa đầy một canh giờ, ta đã thấy nàng ta lén la lén lút chui vào bếp.

Trong bếp còn cơm nguội Thanh Sơn nấu từ tối qua, và vài chiếc bánh nướng còn sót lại.

Buổi trưa, Thanh Sơn bước vào bếp liền kêu lên: “Bánh nướng đâu hết rồi? Cả cháo trong nồi nữa!”

Phòng của Trì Tử Thư im ắng lạ thường.

A Đệ đang giúp ta nhặt rau, thản nhiên nói: “Tỷ tỷ nói là do một con mèo hoang tham ăn, không biết từ đâu chui vào, màu vàng vàng, mèo mướp đều tham ăn!”

Trì Tử Thư bỗng nhiên mặc một bộ đồ màu vàng bước ra khỏi phòng, đi về phía phòng Trì Thiệu, chỉ là bước chân có chút cứng ngắc.

Thanh Sơn ngẩn người, sau đó mới hiểu ra.

“Ba chiếc bánh nướng kẹp thịt, hai bát cháo…”

Còn ăn nhiều hơn cả A Đệ, khiến Thanh Sơn há hốc mồm.

Thanh Sơn gãi đầu, hơi ngượng ngùng: “May mà phu nhân đến, nếu không e là ta đã bỏ đói tiểu thư mất rồi.”

Từ ngày hôm đó, ta thay đổi khẩu vị nấu nướng mỗi ngày, điều này còn tuyệt vời hơn cả cuộc sống ở Trần gia, ta và A Đệ cũng được ăn uống no nê.

Bảy ngày trôi qua, ai cũng tròn trịa hơn một chút, trừ Trì Thiệu.

Ta từng hỏi Thanh Sơn, Trì Thiệu thích ăn gì, Thanh Sơn ngẫm nghĩ rồi lắc đầu: “Lão gia chưa từng biểu hiện thích món nào, hoặc là, lão gia cái gì cũng thích lại cái gì cũng không thích.”

Cái gì cũng thích lại cái gì cũng không thích?

Thật là khó chiều.

Vài ngày sau, bếp hết thực phẩm, trước đây đều là Thanh Sơn đi mua, tuy rằng Thanh Sơn là hạ nhân, nhưng vẫn luôn là người theo sát bên cạnh Trì Thiệu, làm sao đã từng làm những việc này, mua rau cũng không kén chọn, đại khái mua về đều không được thực dụng cho lắm.

Hơn nữa, ta đến đây đã nhiều ngày, chưa được đi dạo trong kinh thành lần nào.

Trì Thiệu đưa tiền mua rau, nghĩ rồi lại lấy thêm năm lượng bạc: “Thích gì thì mua thêm một chút.”

Ta đương nhiên là vui vẻ chấp nhận.

Ta vừa cất tiền vừa nói: “Phu quân thích gì, ta sẽ mua luôn một thể.”