Tri Hành - 2

5.

Mỗi tháng vào mùng một, ta đều đến các viện để phát phân lệ hàng tháng theo quy định.

Vừa mới từ viện của thiếu phu nhân họ Lâm bước ra, ta liền đến viện của Triệu di nương gần đó.

Triệu di nương đã mang thai hơi nhô lên, cười mời ta ngồi xuống: “Dạo này cô nương càng ngày càng được lão phu nhân trọng dụng, mau uống trà đi.”

Nói xong, tỳ nữ bưng thuốc an thai đến, lại đặt bên cạnh ta, ta đành phải cầm lên đưa cho nàng ta.

Nói chuyện phiếm một lúc, ta liền đứng dậy từ biệt: “Vừa nãy ta ở lại viện của thiếu phu nhân lâu quá, hôm nay phải phát hết tiền mới được, ta không ở lại lâu nữa.”

Nhưng mà, vài giờ sau, liền truyền đến tin tức Triệu di nương bị sảy thai.

Ta bị vài tên gia đinh trói lại, vừa đến phòng của Triệu di nương, liền bị Chu Diệp tức giận tát hai cái, lại còn bị hắn ta đá mấy cái, đầu óc ta trống rỗng.

“Đồ tâm can thối nát, dám hạ thuốc hại con ta!”

Chu Diệp còn muốn đánh tiếp, Tri Dao giả vờ can ngăn: “Thiếu gia đừng nổi giận, đại phu nói, Triệu tỷ tỷ là do vô tình uống nhầm hoa hồng nên mới bị sảy thai. Hôm nay chỉ có Tri Hành đến viện của Triệu tỷ tỷ, chạm vào thuốc an thai của Triệu tỷ tỷ, chắc là do nàng ta nhất thời hồ đồ.”

Lúc này, hai tiểu tử ném một gói giấy xuống đất.

“Thiếu gia, đây là vừa tìm thấy dưới gối của Tri Hành. Đại phu đã kiểm tra, là bột hoa hồng.”

Chu Diệp tức giận, lại đá ta một cái: “Còn không mau kéo con tiện tỳ này xuống đánh chết!”

Giọng nói của Tri Dao không che giấu được sự đắc ý và độc ác: “Thiếu gia, dù sao nàng ta cũng là tỷ tỷ của thiếp thân, lại là người của lão phu nhân, đánh chết thì quá tàn nhẫn, hay là bán đi cho rồi.”

Tri Dao cúi người xuống, thì thầm bên tai ta: “Tỷ tỷ, hôm nay lão phu nhân đi khỏi phủ rồi, không ai cứu được tỷ đâu. Ta đã nói rồi, muốn giết chết tỷ, còn dễ hơn giẫm chết một con kiến.”

6.

Ta cắn mạnh vào lưỡi, ép mình phải bình tĩnh lại.

Mấy tên gia đinh kéo ta lại, trong lúc giãy giụa, ta liếc nhìn gói giấy dưới đất, nhìn thấy dấu ấn quen thuộc trên giấy, bỗng nhiên hiểu ra.

Ta dùng hết sức lực hét lớn: “Người hại di nương sảy thai là người khác!”

Chu Diệp và những người khác đều sững sờ, ta nhân cơ hội này thoát khỏi sự khống chế, cầm lấy gói giấy dưới đất: “Đây là huy hiệu của tiệm thuốc Chu thị, bột hoa hồng này được bán từ tiệm thuốc Chu thị.”

“Hoa hồng rất quý hiếm, tiền lương hàng tháng của ta không thể mua nổi, ngày thường cũng bán không nhiều, chỉ cần gọi chưởng quầy đến, điều tra xem gần đây ai đã mua, thì sẽ biết được thủ phạm thật sự!”

Ta đã xem qua sổ sách của tiệm thuốc, nắm rõ số lượng bán ra của từng loại thuốc.

Sắc mặt Tri Dao lập tức trắng bệch, nàng ta không ngờ, những cuốn sổ mà nàng ta ghét lại có tác dụng lớn như vậy.

Nàng ta hét lớn: “Nói bậy, mấy hôm trước ngươi xin ta tiền, ta nể mặt chị em nên đã cho ngươi, không ngờ ngươi lại dùng vào việc này, ta đã nhầm khi tin tưởng ngươi.”

“Thiếu gia, đừng nghe nàng ta ngụy biện, nàng ta chỉ muốn câu giờ thôi, mau bán nàng ta đi.”

Nghe vậy, Chu Diệp gật đầu, vung tay lên, gia đinh lại tiến lên kéo ta.

Trong giây phút ngàn cân treo sợi tóc, một giọng nói yếu ớt vang lên: “Chậm đã, chuyện này có vấn đề.”

Là thiếu phu nhân họ Lâm.

Ta thở phào nhẹ nhõm, may quá, ta đã đánh cuộc thắng.

“Cho người đến tiệm thuốc điều tra, xem gần đây ai đã mua hoa hồng.”

Tri Dao nhíu mày nhìn thiếu phu nhân họ Lâm bỗng nhiên xuất hiện: “Phu nhân không nghỉ ngơi cho tốt, sao lại quan tâm đến những chuyện vặt vãnh này?”

Thiếu phu nhân họ Lâm ngồi xuống: “Chuyện trong hậu viện do ta quản lý, xảy ra chuyện lớn như vậy, ta phải chủ trì công đạo. Không để người tốt bị oan uổng, cũng không để kẻ xấu nhởn nhơ.”

Chu Diệp và thiếu phu nhân họ Lâm ghét bỏ nhau, nhưng hắn ta không thể vả mặt vợ cả trước mặt mọi người, hơn nữa đã chán ghét cũng lâu vẫn phải cho nàng ta mặt mũi, nên đành sang bên cạnh an ủi Triệu di nương đang khóc lóc.

Người của thiếu phu nhân họ Lâm làm việc rất nhanh, chưa đến nửa chén trà đã đưa chưởng quầy tiệm thuốc đến: “Hoa hồng này, tháng này chỉ bán ra hai lần, một lần là cho nhà Lưu lão gia ở phía bắc thành, một lần là Đào nhi trong phủ chúng ta đến mua.”

Đào nhi, là tỳ nữ thân cận của Tri Dao.

Tri Dao cố gắng bình tĩnh: “Là ta cho người đi mua, kinh nguyệt của ta lâu ngày không đến, lại không phải mang thai, nên ta đã mua hoa hồng để hoạt huyết, thôi kinh.”

“Hơn nữa, hoa hồng xuất hiện dưới gối của Tri Hành là sự thật, biết đâu là nàng ta ăn cắp của ta.”

Ta cười nhạt: “Mời phu nhân cho gọi A Lê ở cùng phòng với ta đến.”

Thiếu phu nhân gật đầu, một lúc sau đã dẫn A Lê đến.

“A Lê, ngươi còn nhớ, trưa nay lúc chúng ta trở về phòng, có nhìn thấy Đào nhi hoảng hốt chạy ra từ phòng chúng ta không?”

A Lê gật đầu: “Nhìn thấy, Cam nhi – tỳ nữ của Tri Dao di nương gọi chị em trong phòng chúng ta đến vườn chơi, lúc trở về đều nhìn thấy, có thể làm chứng.”

Tri Dao trợn mắt nhìn, hình như không dám tin, A Lê luôn bắt nạt, cô lập nàng ta lúc trước, lại giúp ta.

Ta nhướng mày nhìn nàng ta, người ở cùng phòng nếu không thể làm bạn, thì không nên giữ lại lâu, nếu không sẽ trở thành nguy hiểm lớn nhất.

Ta và A Lê, không đánh không quen biết.

Tri Dao hét lớn: “Sao có thể tin lời nói của hạ nhân, ta là di nương, là chủ tử, làm sao có thể vu oan nàng ta?”

“Ai nói Tri Hành nhà chúng ta là hạ nhân chứ?”

Tiếng gậy trượng chạm đất vang lên, hóa ra lão phu nhân đã trở về.

7.

Lão phu nhân ngồi ở chính sảnh, Chu Diệp, Lâm thị, Tri Dao… đều đứng gọn gàng bên cạnh.

Nhưng lão phu nhân lại nắm lấy tay ta, dùng khăn tay lau vết máu khô ở khóe miệng cho ta.

“Tri Hành là con gái nuôi của ta, vừa thông minh lại vừa hiếu thuận, giúp ta xử lý việc vặt, chăm sóc ăn uống, sinh hoạt hàng ngày, còn hiếu thuận hơn cả nhi tử ta.”

“Triệu ma ma, ngươi già rồi, càng ngày càng vô dụng, không những để Tri Hành ở cùng với hạ nhân, mà còn không nhắc nhở người trong phủ sửa cách xưng hô.”

Triệu ma ma nghe vậy liền cười nói: “Lão nô hồ đồ rồi, lập tức cho người dọn dẹp Hành Ngô viện bên cạnh cho nhị tiểu thư ở, cho A Lê phục vụ cô nương.”

Lão phu nhân gật đầu: “Từ nay trở đi, nó chính là chủ tử chính thức của Chu phủ chúng ta.”

Tri Dao đứng bên cạnh, siết chặt chiếc khăn tay trong tay.

Kiếp trước, nàng ta làm trâu làm ngựa bên cạnh lão phu nhân, bị đánh, bị mắng, sống còn không bằng nô tỳ.

Còn ta lại trở thành nhị tiểu thư của Chu phủ.

Lão phu nhân chuyển sang chuyện khác: “Tri Dao di nương, từ bao giờ ngươi trở thành chủ tử của Chu gia rồi?”

Tri Dao bỗng nhiên bị gọi tên, sợ hãi đến nỗi mềm nhũn chân, quỳ xuống đất.

“Chỉ là một tiểu thiếp, đồ chơi thôi, mà cũng dám tự coi mình là chủ tử, thật là không biết trên dưới.”

Tri Dao liên tục dập đầu xin lỗi, lão phu nhân nhíu mày: “Đồ ngốc, ngươi nên xin nhị tiểu thư tha thứ.”

Tri Dao ngây người, sau đó nhìn Chu Diệp với ánh mắt cầu xin.

Chu Diệp bất mãn nhíu mày: “Mẫu thân phạt ngươi, thì ngươi chịu phạt là được rồi. Đã mạo phạm nhị muội muội, thì mau xin lỗi, dù sao thì ngươi cũng không phải là người cao quý gì.”

Tri Dao chỉ đành nhịn nhục, dập đầu với ta.

Triệu ma ma vội vàng chạy vào: “Lão phu nhân, đã dùng hình phạt với Đào nhi, nàng ta đã thú nhận. Nói là do Tri Dao di nương bảo nàng ta đi mua hoa hồng, cũng là do nàng ta sai khiến bỏ hoa hồng vào thuốc an thai của Triệu di nương, còn lại thì giấu dưới gối của nhị tiểu thư.”

Tri Dao hét lớn: “Không, không phải ta, là con tiện tỳ kia vu khống ta! Ta bị oan!”

Lão phu nhân nhắm mắt lại: “Đồ mua được, đánh chết đi.”

Nói xong, bà ta ngẩng đầu lên, quan sát sắc mặt ta: “Hành nhi, con thấy thế nào?”

Lại là thử thách, lão phu nhân ghét nhất lòng dạ đàn bà.

Ta cúi đầu xuống, nghĩ đến nỗi đau khi bị đâm thủng tim kiếp trước, lạnh lùng gật đầu: “Tùy người quyết định.”

Gương mặt Tri Dao trở nên tuyệt vọng, Chu Diệp thì thản nhiên chơi với chiếc nhẫn ngọc mới mua, nàng ta không thể hiểu nổi, rõ ràng đã chịu đựng ngàn vạn nỗi nhục nhã để trở thành di nương, có được vinh hoa phú quý, tại sao mạng sống vẫn bèo bọt như vậy?

Tri Dao tuyệt vọng, sức lực bỗng nhiên trở nên mạnh mẽ, nàng ta lao đến ôm chân Chu Diệp, khóc lóc thảm thiết.

“Thiếu gia, người hãy tin ta, tin ta, thật sự không phải ta, ta bị oan!”

Chu Diệp khó chịu, đá nàng ta ra: “Đồ độc ác!”

Tri Dao ôm chặt chân Chu Diệp, hét lớn: “Thiếu gia, ta nguyện ý làm vậy, ta nghe lời người!”

Nghe vậy, Chu Diệp sững sờ, sau đó như thể nhớ ra điều gì đó, ánh mắt dâm đãng.

Hắn ta quỳ xuống trước mặt lão phu nhân, nũng nịu: “Mẫu thân, người phụ nữ này ngày thường phục vụ cũng được, hay là để con giữ nàng ta lại, giáng xuống làm nô tỳ thô lậu.”

Nhìn dáng vẻ hoang đường của Chu Diệp, lão phu nhân nhíu mày, chán ghét vẫy tay, không muốn bận tâm nữa.

Tri Dao bị kéo đi, trang sức lộng lẫy rơi vãi khắp nền nhà, ánh mắt độc ác của nàng ta luôn nhìn chằm chằm vào ta.

…

Mọi người rời đi, trong phòng chỉ còn lại ta và lão phu nhân.

Lão phu nhân lạnh nhạt nói: “Con cũng nhìn thấy rồi đấy, Diệp nhi là đứa không ra gì, chỉ biết vui vẻ giữa rừng phấn son, cả đời này cũng chỉ đến thế mà thôi.”

Ta gật đầu, lão phu nhân lúc trẻ bận rộn kinh doanh, không quan tâm đến việc dạy dỗ Chu Diệp, đã khiến cho hắn ta trở nên vô dụng.

Bây giờ chỉ biết để mặc hắn ta ăn chơi trác táng, ngay cả dạy dỗ cũng không thèm.

“Hôm nay con làm rất tốt, giữa lúc nguy khốn, biết cách tìm manh mối để phá giải, lại còn biết mượn thế lực của thiếu phu nhân để chứng minh sự trong sạch của mình. Còn biết cách thu phục đám a hoàn láu cá như A Lê kia.”

“Từ ngày mai trở đi, con hãy theo ta, ta sẽ dạy con cách quản lý việc kinh doanh của Chu gia và trang tử, con phải học hành cho tốt.”

Ta quỳ xuống cảm ơn, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt lão phu nhân:

“Cho con hỏi, lão phu nhân khi nào thì trở về?”

Lão phu nhân nhìn ta, cười nhẹ, không trả lời: “Con nghĩ khi nào?”

Ta dập đầu xuống đất.

Sáng nay khi lão phu nhân ra ngoài, mặc bộ áo khoác màu lam thẫm thêu chỉ vàng dành cho việc gặp khách, nhưng khi đến viện của Triệu di nương, bà ta lại mặc thường phục.

Bà ta đã trở về từ lâu.

Nếu ta phá giải thành công, thì lão phu nhân sẽ xuất hiện để chủ trì công đạo, công bố thân phận nhị tiểu thư của ta cho Chu gia.

Nếu ta không thể vượt qua thử thách, thì ta chỉ là một quân cờ vô dụng, bị đánh đến chết, bị bán đi, lão phu nhân cũng sẽ không quan tâm.

Người mà bà ta cần, luôn chỉ là một người kiên cường, thông minh, mưu trí, có thể gánh vác cả Chu gia, giống như bà ta.

Mọi chuyện trên đời, đều phải tự mình nỗ lực.

…

Trong viện của thiếu phu nhân họ Lâm.

Nàng ta yếu ớt nằm dựa vào giường, cơ thể gầy gò như thể sẽ tan ra vì ho.

“Hôm nay vất vả cho phu nhân đã chủ trì công đạo cho ta.”

Lâm thị cố gắng cười nhạt: “Ta từ nhỏ đã rất tinh mắt, quả nhiên không nhìn lầm người. Nếu không phải bị Chu Diệp nhìn trúng, ép cưới, thì bây giờ ta đã mở một tiệm đồ cổ ở quê nhà rồi.” Nàng ta bỗng nhiên nắm chặt tay ta: “Chỉ là, nàng đừng quên lời hứa với ta.”

Ta vỗ vỗ tay Lâm thị: “Phu nhân nhất định sẽ như ý.”