Tri Hành - 1

1.

Năm nay nạn đói hoành hành, ta và muội muội bán thân làm nô lệ, bị bọn buôn người đưa đến Chu phủ cho người ta chọn lựa.

Lúc này, chúng ta đang đứng trong sân, để lão phu nhân và đại thiếu gia của Chu phủ cẩn thận quan sát.

“Ngài xem hai cô nương này, là chị em ruột, tỷ tỷ tên là Tri Hành, muội muội tên là Tri Dao. Ngoại hình đều rất đẹp, trước kia cũng là con gái nhà khá giả, nếu không phải quê nhà gặp nạn đói, thì sẽ không bán thân đến đây đâu.”

“Lão phu nhân nói muốn tìm một đứa con gái nuôi, thiếu gia nói muốn tìm một thông phòng tri kỉ, tiểu nhân đều nhớ kỹ, vừa có người tốt, liền lập tức đưa đến cho hai vị.”

Người buôn người vừa dứt lời, thì Tri Dao liền ngã xuống dưới chân Chu Diệp – thiếu gia của Chu phủ, ngẩng đôi mắt ngập nước nhìn Chu Diệp, trông thật đáng thương.

Mắt Chu Diệp sáng lên, vội vàng đỡ Tri Dao dậy, ôm nàng ta vào lòng.

Lão phu nhân nhíu mày, lạnh lùng chỉ vào ta.

“Chính là nó, đến viện của ta.”

Người buôn người nhìn thấy vậy, lập tức nhướng mày.

Hình như không hiểu tại sao Tri Dao lại từ bỏ cơ hội làm con gái nuôi của lão phu nhân, mà lại muốn làm đồ chơi không danh không phận cho Chu Diệp.

Tri Dao hình như sợ Chu Diệp hối hận, liền bám chặt lấy tay áo hắn ta không buông.

Khi đi qua bên cạnh ta, nàng ta nói nhỏ một câu gần như không nghe thấy:

“Cái hố lửa kia, tỷ hãy nhảy xuống đi.”

Hóa ra, nàng ta cũng đã trọng sinh.

2

Ta biết tại sao Tri Dao lại lựa chọn như vậy.

Kiếp trước nàng ta kiêu ngạo, không cam tâm làm nô tỳ, muốn làm con gái nuôi của lão phu nhân, trở thành tiểu thư của Chu phủ.

Vì vậy, vào ngày được lựa chọn, nàng ta đã lén lút đẩy ta ngã xuống dưới chân thiếu gia Chu Diệp, khiến ta bị chọn làm thông phòng nha hoàn.

Còn nàng ta toại nguyện đến viện của lão phu nhân, nhưng cuộc sống của con gái nuôi lại khổ sở không tả xiết.

Trong viện của lão phu nhân có rất nhiều con gái nuôi, ai cũng phải lao động, phục vụ, không khác gì a hoàn bình thường, thậm chí còn nghiêm khắc hơn.

Lão phu nhân tính tình kỳ quái, thường xuyên đánh mắng, trừng phạt.

Những cô gái trong viện cũng không dễ chơi.

Tri Dao mỗi ngày ban ngày phải phục vụ lão phu nhân, bị đánh bị phạt, đêm khuya lại còn phải học xem sổ sách, tính toán, thỉnh thoảng còn bị những con gái nuôi khác ức hiếp.

Cuộc sống của nàng ta thực sự rất khó khăn.

Ai ngờ được ta đến viện của Chu Diệp, lại lọt vào mắt xanh của hắn ta, ân ái mỗi đêm, được nâng lên làm di nương, nhất thời phong quang vô hạn.

Lúc Tri Dao gánh nước, ta đang cùng hai a hoàn thân cận phơi nắng.

Lúc Tri Dao bỏ lỡ bữa tối, đến nhà bếp xin một bát cơm còn thừa mà không được, thì trên bếp lò đang nấu canh gà cho ta.

Trong tiệc ngắm hoa mai của Chu phủ, Tri Dao bị tra tấn đến mức gầy gò, vàng vọt, ánh mắt vô hồn, đứng phục vụ bên cạnh.

Còn ta thì múa Kim Liên Vũ, nổi bật giữa đám đông, được Chu Diệp ôm trong lòng, ngồi ở vị trí chủ tọa.

Chu Diệp nâng cằm ta, nói: “Hành Nhi ngoan, đợi lão bà kia qua đời, ta sẽ nâng nàng lên làm chính thất!”

Sự ghen tị của Tri Dao lúc đó đã lên đến đỉnh điểm.

Nàng ta rút dao găm ra, đâm vào tim ta, sau đó bị người của Chu phủ đánh chết.

Chúng ta đồng quy vu tận, lại cùng nhau trọng sinh.

Lần này, nàng ta đã nhanh tay chọn làm thông phòng của Chu Diệp, thoát khỏi số phận làm nô tỳ.

Chỉ là nàng ta không biết, làm thông phòng của người đàn ông kia, còn đáng sợ hơn cả làm nô tỳ.

Làm con gái nuôi của lão phu nhân, cũng chưa chắc đã là hố lửa.

3.

Lão phu nhân góa bụa mấy chục năm, chỉ có Chu Diệp là nhi tử duy nhất.

Bà ta một tay gánh vác gia nghiệp đồ sộ của Chu gia, dưới sự quản lý của bà ta, việc kinh doanh của Chu phủ đã mở rộng gấp nhiều lần.

Nhưng tính tình của bà ta cũng rất kỳ quái, thất thường, nói một là một, không cho thương lượng.

Vừa đến viện của bà ta, bà ta liền bảo ta quỳ trong phật đường vắng người để tĩnh tâm.

Trên bàn thờ Phật có đầy bánh vừng chiên, mùi thơm thoang thoảng bay vào mũi ta, rất quyến rũ.

Ta nín thở, cố gắng kìm nén cái bụng đang kêu gào.

Một ngày một đêm sau, lão phu nhân mới dắt theo một a hoàn tên là A Lê đến, A Lê đếm số bánh vừng chiên trên đĩa, sắc mặt hơi thay đổi, sau đó lắc đầu với lão phu nhân.

Lão phu nhân thâm sâu khó lường, gật đầu nhẹ.

Mồ hôi lạnh của ta ướt đẫm quần áo.

Chắc hẳn kiếp trước Tri Dao vừa vào viện này đã bị đánh, là vì chuyện này.

Chắc chắn nàng ta nghĩ rằng nhiều bánh như vậy, ăn một, hai chiếc thì sẽ không ai phát hiện.

“Cũng là đứa thật thà, sau này cứ phục vụ trà nước đi.”

Ta cúi đầu xuống, nhẹ nhàng đáp “vâng”.

A Lê liền lấy một chiếc chén trà thành mỏng đưa cho ta, nói: “Cầm bằng tay.”

Sau đó lấy ấm nước vừa đun sôi, rót vào chén.

Nước nóng hổi truyền qua thành chén mỏng manh, khiến ta đau rát.

“Trời lạnh, trà dễ nguội, phải dùng tay hâm nóng mới được. Muội muội đừng trách, chúng ta đều phục vụ lão phu nhân như vậy.”

Quả nhiên trên tay A Lê cũng có vết bỏng.

Ta cắn răng, nắm chặt chén trà, không nói một lời.

Cô gái kia ngạc nhiên nhướng mày, giọng nói lạnh lùng của lão phu nhân vang lên:

“Không nóng sao? Sao không kêu?”

“Kêu cũng vô ích, chỉ làm phiền ngài.”

“Vậy sao không giống như bọn họ, buông tay ném chén xuống?”

Ta ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào lão phu nhân: “Vị tỷ tỷ này đã nhắc nhở, phục vụ ngài uống trà đều phải như vậy, vậy thì Tri Hành ta phải nhanh chóng quen mới được. Nếu không chịu nổi nỗi khổ này, thì chắc chắn sẽ phải chịu nỗi khổ khác.”

Nghe vậy, lão phu nhân nhìn ta chằm chằm một lúc, cho đến khi nước trà không còn nóng nữa, bà ta mới cười ha hả.

“Ha ha ha, thú vị lắm, đã lâu rồi mới gặp được đứa trẻ thú vị như vậy, giỏi hơn đám a hoàn như A Lê kia.”

Nói xong, bà ta lấy từ trong người ra một lọ sứ nhỏ, tự tay đưa cho ta.

“Đây là thuốc trị bỏng, cầm lấy mà dùng.”

Ta vội vàng quỳ xuống cảm ơn.

Lúc đứng dậy, ta nhìn thấy nắm đấm siết chặt và gương mặt đầy ghen tị của A Lê.

4

Phục vụ lão phu nhân thực sự rất vất vả, chỉ cần lơ là một chút là bị đánh bằng roi tre, càng kêu to, khóc lớn, thì càng bị đánh mạnh.

Buổi tối lại còn phải học xem sổ sách, tính toán với ma ma trong một giờ.

Nếu lơ đãng, buồn ngủ hoặc làm sai, thì sẽ bị quất roi.

Khi trở về chỗ ở để nghỉ ngơi thì đã là đêm khuya, ta mệt mỏi leo lên giường, nhưng lại phát hiện chăn của ta bị ướt sũng.

A Lê cùng một đám con gái nuôi đứng sau lưng ta, cười nhìn ta với ánh mắt khó hiểu.

“Tri Hành tiểu thư nhà chúng ta sao còn chưa ngủ? Cần chúng ta phục vụ ngươi không?”

“Phải đấy, được lão phu nhân khen hai câu, thưởng cho một lọ thuốc, liền tự coi mình là tiểu thư rồi sao?”

“Sao ngươi lại khác người, không ăn trộm, lại còn biết cách lấy lòng lão phu nhân!”

Vừa nói, họ vừa xông đến, định ấn ta xuống tấm chăn bốc mùi hôi thối kia.

Không được, nếu lần này bị họ bắt nạt, thì sau này sẽ bị họ ức hiếp không ngừng.

“Nơi nào có người, nơi đó có tranh đấu, ta không gây sự, nhưng cũng không thể sợ chuyện”.

Ta rút cây trâm trên đầu xuống, hét lớn một tiếng, vung vẩy lung tung trong không trung.

Mọi người hoảng sợ, lùi lại.

“Mấy vị tỷ tỷ nên an phận một chút đi, ta không muốn gây sự với các tỷ, nhưng nếu các tỷ cứ tiếp tục như vậy, ta cũng không sợ làm to chuyện. Cùng lắm thì, chúng ta cùng bị bán đi, đến lúc đó cũng có tỷ muội ở thanh lâu!”

Họ bị ta dọa nạt, tức tối tản ra.

Ta giật lấy chiếc chăn khô ráo của A Lê trải ra, sau đó ném lọ sứ đựng thuốc trị bỏng cho nàng ta.

A Lê hừ lạnh một tiếng.

Hình như ta thấy bóng dáng của Triệu ma ma – người bên cạnh lão phu nhân thoáng qua bên cửa sổ.

Lần sau khi đi phục vụ, Triệu ma ma liền nói với ta, sau này mỗi ngày ta chỉ cần làm việc vào buổi sáng, còn buổi chiều và buổi tối lão phu nhân sẽ dạy ta xem sổ sách, quản lý việc vặt.

Ta lén lút cười.

Ta biết ngay mà, lão phu nhân sẽ không rảnh rỗi, lấy danh nghĩa con gái nuôi để mua a hoàn.

Mọi công việc, hình phạt, thưởng phạt trong viện này, đều là lựa chọn, cũng đều là thử thách.

…

Lần sau gặp lại Tri Dao, nàng ta đã được Chu Diệp nâng lên làm di nương, mỗi tháng vào mùng một và ngày rằm có thể đến viện của lão phu nhân để khấu đầu vấn an.

Nàng ta mặc váy lụa Thục cẩm trị giá thiên kim, đầu đeo trâm cài, toàn thân toát lên vẻ cao quý. Gương mặt hơi nhợt nhạt, càng khiến nàng ta trông liễu yếu đào tơ.

Nàng ta vẫy tay với ta, giơ một chân đang đi giày thêu lên.

“Lại đây, lau giày cho ta.”

Ta lấy khăn tay ra, cẩn thận lau đôi giày sạch sẽ của nàng ta.

“Tỷ tỷ, làm a hoàn cảm giác thế nào? Những ngày tháng bị người ta ức hiếp, bị đánh bị mắng chắc là không dễ chịu đâu nhỉ?”

Ta cất khăn tay đi, đứng bên cạnh: “Cuộc sống tốt hay không, là do người ta tự mình tạo ra, cuộc sống của di nương, thực sự dễ chịu sao?”

Nghe vậy, cơ thể Tri Dao run lên, gương mặt nàng ta càng thêm nhợt nhạt.

Chính thất của Chu Diệp thân thể yếu đuối, không thể quản lý hậu viện. Chu Diệp lại có nhiều thông phòng, tiểu thiếp, kiếp trước khi ta vừa vào viện của Chu Diệp, liền bị những di nương kia hạ thuốc tuyệt tử.

Tri Dao bây giờ, chắc chắn cũng không ngoại lệ.

Nàng ta trừng mắt nhìn ta, đá vào đầu gối ta một cái: “Vậy thì sao? Ta chỉ là nhất thời sơ suất thôi, vẫn hơn ngươi – kẻ phục vụ người khác, tiện tỳ hèn hạ!”

Sau khi Tri Dao rời đi, ta ngồi ở hành lang xoa đầu gối bị nàng ta đá.

Lão phu nhân chậm rãi bước đến trước mặt ta: “Con có ghen tị với muội muội con không? Ta thấy con là người tốt, dung mạo cũng không kém cạnh nó, nếu con muốn, ta có thể đưa con đến viện của Diệp nhi, con cũng có thể làm di nương.”

Ta vội vàng quỳ xuống dưới chân lão phu nhân: “Tri Hành không muốn, dùng sắc đẹp để phục vụ người khác, thì có thể tốt đẹp được bao lâu. Sắc đẹp phai nhạt, tình yêu cũng tan biến, từ xưa đến nay đều như vậy.”

“Tri Hành chỉ muốn ở bên cạnh lão phu nhân, học hỏi một chút bản lĩnh.”

Lão phu nhân dùng ánh mắt sắc bén quan sát biểu cảm của ta, một lúc sau, bà ta cười nhẹ.

…
Lúc tin tức Triệu di nương mang thai được truyền đến, Tri Dao đang tức tối dẫm đạp lên tuyết trong vườn để giải tỏa.

Nhìn thấy ta từ xa, nàng ta liền cho người dẫn ta đến.

Nàng ta nắm lấy tay ta bị roi tre đánh đến nỗi đỏ bừng, cười nói đắc ý:

“Tỷ tỷ à, từ nhỏ đến lớn, tỷ đều giỏi hơn ta, ai cũng nói ta không bằng tỷ, nhưng lần này cuối cùng tỷ cũng thua ta rồi.” Vừa nói, nàng ta vừa chơi với lò sưởi tay trong tay: “Nhìn thấy chưa, đây là do thiếu gia tặng ta, lò sưởi tay bằng vàng này.”

“Lò sưởi này, chắc là bán mười người như tỷ cũng đủ mua.”

Chắc hẳn nàng ta đang chờ ta lộ ra vẻ ghen tị, ngưỡng mộ.

Ta thở dài nhẹ, lạnh nhạt nói: “Sao di nương không nói xem, lò sưởi tay này do đâu mà có?”

Cơ thể Tri Dao cứng đờ, nàng ta nắm chặt lò sưởi tay trong tay.

Lò sưởi tay này, là kiếp trước, lúc Chu Diệp mở tiệc, ra lệnh cho ta rót rượu cho một tên công tử béo phì, ta bị hắn ta sàm sỡ, hắn ta mới thưởng cho ta lò sưởi tay bằng vàng này, để an ủi ta.

Ta nhìn cây trâm đính hồng ngọc to bự trên tóc nàng ta, đó là kiếp trước, ta vô tình nhìn thấy Chu Diệp và một tiểu quan mây mưa, hắn ta cao hứng bảo ta phục vụ bên cạnh, sau đó thưởng cho ta.

Còn có chuỗi ngọc trai to tròn trên cổ nàng ta, trong phòng Chu Diệp có cả một hộp to, mỗi lần hành hạ ta trên giường xong, hắn ta lại tùy tiện thưởng cho ta một viên.

Nếu dùng roi, nhỏ nến lên người, thì thưởng hai viên.

Càng nhìn kỹ nàng ta, sắc mặt Tri Dao càng lúc càng trắng bệch.

Chắc hẳn nàng ta đã trải qua tất cả những điều này rồi.

Nàng ta bỗng nhiên phản ứng lại, nắm chặt tay ta: “Ngươi đều biết, ngươi đều biết phải không? Ngươi cũng trọng sinh, tại sao không nói cho ta biết!”

Ta gỡ tay nàng ta ra: “Mỗi lần đều là do muội tự chọn, lần trước muội không muốn làm a hoàn, lần này muội làm di nương, cầu được ước thấy, có được vinh hoa phú quý, thì phải trả giá thôi.”

Mắt Tri Dao đỏ ngầu, nhìn chằm chằm vào ta: “Ngươi đừng đắc ý, ta nói cho ngươi biết, thiếu gia cưng chiều ta. Ta là di nương được sủng ái nhất Chu phủ! Ta chỉ cần một ngón tay cũng có thể nghiền nát ngươi!”

Ta gật đầu, không muốn dây dưa với nàng ta: “Di nương lợi hại, nhưng viện của lão phu nhân còn việc, ta xin phép lui xuống.”

Trên đường trở về, ta không nhịn được mà thở dài.

Ở hậu viện của Chu Diệp, nếu không được sủng ái, thì sống không bằng chết. Muốn sống tốt thì chỉ có thể nhẫn nhục nịnh nọt Chu Diệp, chịu đựng sự bạo ngược của hắn ta, và sở thích nam nữ đều ăn.

Tranh đấu với một đám phụ nữ, cả đời dựa dẫm vào đàn ông, bị coi như một món đồ chơi.

Ta không muốn như vậy.

Ta có thể đoán được ý của lão phu nhân.

Cho dù cả đời không lấy chồng, ta cũng muốn trở thành một người phụ nữ giống như lão phu nhân, dựa vào bản lĩnh của mình để được người khác tôn trọng, yêu mến.

Không dựa dẫm vào đàn ông, cũng có thể sống tốt trên đời này.

Từ đó trở đi, bất kể Tri Dao và đám phụ nữ kia tranh đấu như thế nào trong hậu viện của Chu Diệp, hưởng thụ cuộc sống xa hoa ra sao, ta chỉ tập trung vào việc xem sổ sách và quản lý việc vặt, không quan tâm đến chuyện khác.

Nhưng Tri Dao lại không muốn buông tha cho ta.