TINH NGUYỆT QUY NHĨ - 3

24.

Ngày ta và Diệp Hoài An trao đổi sính lễ, ta nhận được thư của Nguyễn Ánh Ánh gửi từ trong cung.

Câu đầu tiên trong thư là: “Ta không đồng ý hôn sự này!”

Ta vô thức liếc nhìn Diệp Hoài An một cái, kiên nhẫn đọc tiếp.

Thì ra là ở tiệm cờ bạc mà Nguyễn Ánh Ánh mở, chỉ có mình nàng ấy chọn Diệp Hoài An.

Nàng ta đã chuẩn bị tâm lý để kiếm được bộn tiền rồi.

Nhưng không hiểu sao tối qua Diệp Hoài An cũng đã đến tiệm cờ bạc kia.

Hơn nữa còn liều mạng đặt cược vào chính mình.

Số tiền đáng lẽ ra chỉ thuộc về một mình Nguyễn Ánh Ánh, giờ đây bị Diệp Hoài An chia đi phần lớn.

Nàng ta xót xa vô cùng, nên đặc biệt đến đây để gây khó dễ cho Diệp Hoài An.

Ta cười khổ.

Rất ít người có thể khiến Nguyễn Ánh Ánh tức giận như vậy.

Diệp Hoài An đã đoán ra, hắn kéo tay áo ta, giải thích: “Tiền Tiền, những người kia lại chọn người khác nhiều nhất! Vì vậy ta mới ra tay lật ngược tình thế.”

“Nếu như tỷ tỷ tức giận, ta sẽ không lấy một đồng nào trong số tiền đó, tất cả đều dành cho tỷ tỷ.”

Ta có chút tò mò, tựa cằm hỏi hắn: “Vậy ai là người được chọn nhiều nhất?”

Có thể khiến Diệp Hoài An để ý đến như vậy.

Nhắc đến chuyện này, Diệp Hoài An nắm chặt tay, tức giận nói: “Cố Chiếu!”

“Bọn họ còn nói, hai người là thanh mai trúc mã, có tình cảm với nhau.”

Diệp Hoài An hừ lạnh một tiếng: “Nếu như ta và Tiền Tiền quen biết nhau từ nhỏ, nhất định ta sẽ cưng chiều, che chở, yêu thương nàng, chỉ yêu mỗi mình Tiền Tiền. Sẽ không do dự lựa chọn, làm tổn thương nàng như vậy.”

Ta cười khẽ.

Nghĩ thầm trong lòng, Diệp Hoài An ghen như vậy thật sự không đáng.

Người mà hắn nên ghen, đang ngồi trên ngai vàng kia kìa.

25.

Thật lòng mà nói, Diệp Hoài An là một vị hôn phu chu đáo.

Mỗi lần mời ta ra ngoài, hắn đều mang theo túi muối ấm.

Ban đầu ta không hiểu, cho đến một lần gặp mưa, Diệp Hoài An cẩn thận đắp túi muối lên đầu gối ta: “Cô cảm thấy dễ chịu hơn chút nào không?”

Ta kinh ngạc trợn mắt.

Ngay cả mẫu thân ta cũng không biết, chỗ đó của ta bị thương.

Là vết thương ta bị lúc cứu người trên chiến trường, không nghiêm trọng lắm.

Chiến trường nguy hiểm, bị thương là chuyện rất bình thường. So với những người đã hy sinh, vết thương này của ta có là gì chứ?

Chỉ là vết thương nhỏ nhặt.

Thỉnh thoảng sẽ hơi đau mà thôi.

Nhưng lúc Diệp Hoài An cúi đầu xuống, ôn nhu xoa bóp cho ta, ta lại không nỡ rút chân lại.

26.

Danh tiếng của ta ở kinh thành này luôn không tốt.

Nhưng Diệp Hoài An thì khác, hắn là hình mẫu cho những người đọc sách đến kinh thành để học hành, danh tiếng rất tốt.

Thỉnh thoảng ngồi trong xe ngựa, ta nghe thấy người quen chặn Diệp Hoài An lại hỏi: “Diệp công tử, chàng thực sự muốn cưới Nguyễn Nhị tiểu thư sao?

“Nghe nói Nguyễn Nhị tiểu thư lớn lên trong quân doanh, hành vi thô tục như nam nhân, làm sao có thể xứng với Diệp công tử – người tài giỏi, đức độ, cao thượng chứ?”

Văn nhân ở kinh thành luôn coi trọng lễ nghi, coi việc không thông thạo ngũ kinh là sự xấu hổ.

Diệp Hoài An… hắn cũng nghĩ như vậy sao?

Hắn cũng cảm thấy ta hành vi thô tục, không thể nhìn nổi sao?

Ta nắm chặt tay, lắng nghe âm thanh bên ngoài cửa sổ.

Giọng nói của Diệp Hoài An rất lạnh lùng, như thể được đóng băng, hắn hỏi ngược lại: “Ta nhớ Mạnh huynh gia đình giàu có, từ nhỏ đã học hành, cũng đã từng bái nhiều danh sư làm thầy, sống một cuộc sống an nhàn.”

“Nhưng Mạnh huynh có từng nghĩ đến, sự an nhàn của huynh là do ai mang lại hay không?”

“Là do mạng sống của hàng vạn binh sĩ ở biên giới!”

“Họ ở tuyến đầu chiến đấu đẫm máu, không được ăn no, không được mặc ấm, lúc nào cũng lo lắng sẽ bị quân địch ở biên giới phía bắc tấn công, có thể mất mạng bất cứ lúc nào. Họ đã mang đến cho huynh nơi an toàn này.”

Diệp Hoài An từng chữ từng chữ, sắc nhọn như dao kiếm: “Huynh đã nhận ơn huệ của người khác, nhưng lại quay sang chê bai nàng ấy thô tục.”

“Thực sự đáng thương.”

Mắt ta cay cay, nhắm mắt lại.

Lúc mở mắt ra, không biết từ bao giờ Diệp Hoài An đã lên xe ngựa, đang cẩn thận nhìn ta: “Tiền Tiền đừng để tâm, ta đã đuổi hắn ta đi rồi!”

Hắn hừ lạnh một tiếng: “Ta không giống những tên ngu ngốc kia.”

“Có thể cưới được Tiền Tiền, là phúc phần lớn trên trời ban xuống.”

Không khí trở nên hơi mập mờ.

Một lúc sau, ta quay mặt đi, nhỏ giọng nhắc nhở: “Diệp Hoài An, đừng quên lời hứa của chúng ta.”

Ánh mắt Diệp Hoài An lập tức buồn bã, giống như một chú chó to lớn: “Ta nhớ mà.”

27.

Tối ngày ta và Diệp Hoài An thành thân, mẫu thân ta khởi hành trở về biên giới phía bắc.

Bà vốn dĩ trở về là vì hôn sự của ta, giờ đây mọi chuyện đã yên ổn, bà phải trở về để trấn giữ biên cương.

Hoàng thượng và Nguyễn Ánh Ánh cũng đến dự lễ thành thân của ta. Diệp Hoài An đang ở trong sảnh tiếp chuyện họ.

Ta đợi một lúc, ban đầu định tạm biệt Diệp Hoài An trước mặt hắn.

Nhưng Hoàng thượng vẫn chưa chịu rời đi.

Nếu như còn chần chừ, ta sẽ không thể đuổi kịp mẫu thân ta.

Ta để lại một bức thư cho Diệp Hoài An.

Nói thẳng với hắn trong thư rằng: Người mà hắn nhất kiến chung tình năm xưa không phải là ta, mà là tỷ tỷ ta. Lần này ra chiến trường, nguy hiểm khó lường, nên ta đã để lại cho hắn một thư hòa ly đã ký tên, nếu như hắn muốn, chỉ cần ký tên là có hiệu lực.

Đây là lý do thứ hai khiến ta chọn Diệp Hoài An, là vì hắn nói với ta rằng, hắn biết ta muốn đến biên giới, không muốn bị giam cầm trong nhà. Nếu như ta đồng ý gả cho hắn, thứ nhất là để mẫu thân ta yên tâm, thứ hai, ta vẫn có thể đến biên giới phía bắc, để thu phục lại đất đai, làm Tướng quân. Hắn nguyện ý che giấu chuyện này cho ta.

28.

Trên đường trở về Giang Châu, chúng ta đi rất chậm.

Ta nhìn thấy dân chúng ở biên giới bị binh lính của quân địch cướp bóc, nhìn thấy đứa trẻ năm tuổi không có cơm ăn, nhìn thấy dân tị nạn phải tha phương cầu thực, nhìn thấy chim yến làm tổ trong rừng, nhìn thấy cảnh người ăn thịt người.

Ta nhớ lại lần đầu tiên ta ra chiến trường lúc mười ba tuổi.

Mẫu thân ta sợ ta gặp chuyện bất trắc, nên chỉ cho phép ta đi theo bên cạnh bà, cho dù ta đã là cao thủ số một, số hai của Đại Hòa.

Ta chưa từng thấy cảnh tượng thảm khốc như vậy.

Máu nhuộm đỏ cả sa mạc, nhìn từ xa giống như một bông hoa ăn thịt người đang nở rộ.

Rực rỡ nhưng lại tàn nhẫn.

Nam nhân vừa nãy còn cười nói với ta, giây tiếp theo liền ngã xuống vũng máu, thậm chí còn không kịp nhắm mắt; trong túi quần áo của mỗi người lính, đều thêu một bức thư gia đình, nếu như họ hy sinh, những người sống sót sẽ thay họ gửi những bức thư kia về nhà.

Cuối cùng ta cũng hiểu rõ tại sao mỗi lần từ chiến trường trở về, bất kể thắng hay thua, sắc mặt mẫu thân ta luôn trầm trọng, nhốt mình trong Phật đường, quỳ gối cả ngày.

Bà đang tế bái những đồng đội đã hy sinh.

Ta cũng muốn trở thành người như mẫu thân ta, trở thành vị Trấn Quốc Tướng quân có thể khiến binh lính quân địch ở biên giới phía bắc khiếp sợ.

Nhưng ta càng muốn trở thành người lợi hại hơn cả mẫu thân ta, ta muốn đánh bại bắc cương, khiến cho không ai dám xâm phạm biên giới của Đại Hòa nữa.

29.

Mẫu thân ta không cho phép ta ra chiến trường.

Ta liền giả trai, trà trộn vào trong quân doanh.

Ai ngờ, hai đứa nhỏ ở chung lều với ta lại là Thẩm Ngọc và Phùng Viễn, bọn họ rất nói nhiều, trên đường đi không hề cảm thấy buồn chán, chỉ là hai đứa nhỏ này luôn bám lấy ta vào ban đêm để học võ công.

Nghe nói để có thể đi theo mẫu thân ta đến biên giới phía bắc luyện tập, bọn họ đã trực tiếp cầu xin Hoàng thượng.

Thẩm Ngọc rất giỏi nịnh nọt: “Thẩm tỷ tỷ, tỷ hãy dạy cho chúng ta đi. Hôm đó ở sân luyện võ, vô tình nhìn thấy, ta đã bị nhạn linh thương pháp của tỷ thu phục rồi.”

Hắn lại bổ sung thêm một câu: “Nhiếp tướng quân cũng vậy. Ông ấy nói rằng tỷ tỷ đã từng cứu mạng ông ấy. Lúc nào vậy? Là ở trên chiến trường sao?”

Thì ra là như vậy.

Chỉ là ta đã cứu quá nhiều người, nên không nhớ rõ nữa.

30.

Vừa mới đến Giang Châu, ta đã nhận được thư của Diệp Hoài An.

Rất ngắn, chỉ có bốn chữ – “Phan quân khải hoàn” (Mong quân đắc thắng trở về).

Chuyện này làm sao dễ dàng chứ?

Phụ thân ta ở kinh thành chờ đợi mẫu thân ta nửa đời, đến giờ vẫn chưa thể đoàn tụ.

Mẫu thân ta nhìn thấy ta, liền thở dài một tiếng.

Trước kia, bà lo lắng về lời tiên tri của cao tăng dành cho ta, không muốn ta mạo hiểm, nhưng giờ đây hình như bà đã nghĩ thông suốt, bà không thể ngăn cản ta được.

Ta bị ném vào trong quân doanh, bắt đầu từ người lính cấp thấp nhất, đến Ngũ trưởng, Thập trưởng… đến phó quan của mẫu thân ta.

Trước kia, tướng lĩnh trấn giữ biên giới của Đại Hòa rất ít khi chủ động tấn công.

Vì biên giới phía bắc là một vùng sa mạc rộng lớn.

Nếu như lạc đường thì sẽ không thể quay trở lại.

31.

Lần thứ năm ta tấn công biên giới phía bắc, ta cũng bị lạc đường.

Đi lòng vòng trong sa mạc, không ngờ lại đến được Vương đình của quân địch.

Trước kia, bọn họ dựa vào lợi thế của sa mạc, rào chắn tự nhiên, sống ẩn dật một góc, lúc ba ngàn kỵ binh của ta tấn công, vua của quân địch đang mải mê hưởng lạc.

Tướng lĩnh trấn giữ thành thì người thì buồn ngủ, người thì say rượu.

Biên giới phía bắc quấy phá Đại Hòa gần trăm năm, lại bị ta dễ dàng xâm chiếm.

Chỉ là tốn chút thời gian mà thôi.

Lúc trở về Giang Châu, đã ba tháng trôi qua.

32.

Mẫu thân ta gầy đi rất nhiều, nhưng lúc biết ta đắc thắng trở về, trên mặt bà cũng không lộ ra nhiều vẻ vui mừng.

Bà khó xử nói với ta: “Tháng đầu tiên con mất tích, tin tức truyền về kinh thành. Diệp Hoài An đã từ chức ở Hàn Lâm Viện, đến Giang Châu tìm con. Giờ phút này, hắn đã bước chân vào sa mạc, đã ba mươi lăm ngày rồi.”

Ta ngã quỵ xuống đất.

Sa mạc nguy hiểm như thế nào, không ai hiểu rõ hơn ta.

Ta có ngựa giỏi, có binh lính, có kinh nghiệm sinh tồn trong sa mạc, nhưng cũng nhiều lần suýt chút nữa mất mạng.

Huống chi Diệp Hoài An chỉ là một văn nhân!

Ta bỗng nhiên nhớ đến lời tiên tri của cao tăng – “Bất đắc sở ái, bất kiến viên mãn”.

Trước kia, ta cứ tưởng lời tiên tri này là nói đến Cố Chiếu.

Nhưng những năm qua, ta chưa từng nghĩ đến hắn.

Ngược lại là Diệp Hoài An.

Cứ mỗi tháng hắn lại gửi cho ta một bức thư: “Phan quân khải hoàn”.

Ta cũng sẽ trả lời hắn một bức: “Bình an, không cần lo lắng.”

Có lúc trong quân doanh, lúc rảnh rỗi.

Ta dựa vào lều trại, nhìn những ngôi sao lấp lánh trên trời, luôn vô thức nhớ đến hắn.

Hắn đang ở đâu?

Đang làm gì?

Có phải cũng giống như ta, nhìn vào cùng một bầu trời, nhớ mong ta hay không?

33.

Trong quân doanh đang tổ chức lễ hội đốt lửa trại vào ban đêm.

Việc ta tấn công vào Vương đình của quân địch có nghĩa là: Chiến tranh sắp kết thúc rồi, họ có thể trở về nhà.

Trên mặt mọi người đều tràn đầy vẻ vui mừng.

Chỉ có Diệp Hoài An.

Chẳng lẽ ta lại nhẫn tâm bỏ rơi hắn ở nơi này sao?

Nghĩ đến đây, ta liền nhảy lên ngựa.

Mẫu thân ta đuổi theo từ phía sau: “Tiền Tiền, con đi đâu vậy? Lâu như vậy rồi, e rằng Hoài An hắn đã…”

Ta vỗ mông ngựa, quay đầu lại nói: “Con phải đưa hắn trở về.”

Bất kể là sống hay chết.

Ta đều phải đưa Diệp Hoài An trở về quê hương.

Phía sau, mẫu thân ta nhìn ta với ánh mắt xa xăm, tự mình nói: “Lúc rời đi, đứa trẻ kia cũng nói như vậy.”

34.

Ta đi mãi không biết bao lâu.

Không biết đã bao nhiêu lần mặt trời mọc, mặt trời lặn.

Sa mạc rộng lớn, đốt cháy làn da ta, cùng với trái tim bất an kia.

Rất nhiều lần, nhìn thấy bóng đen, ta liền phấn khích chạy đến, nhưng đó lại là người xa lạ, là cây cối, là lạc đà, chưa bao giờ là Diệp Hoài An.

Cho đến một hôm.

Lúc mặt trời mọc ở phía đông, ánh bình minh rực rỡ, ta phát hiện ra một ngôi chùa trong ốc đảo.

Phương trượng nhìn thấy ta, nhưng lại không hề ngạc nhiên, ông ấy chắp tay nói: “A Di Đà Phật. Thí chủ, mời cô đi theo lão nạp.”

Diệp Hoài An đang dọn dẹp hành lý.

Hắn mặc quần áo thô bằng vải gai, trên người hắn không còn chút khí chất của công tử kinh thành nữa. Hắn dọn dẹp gọn gàng, chuẩn bị tạm biệt phương trượng rồi tiếp tục lên đường.

Nhưng lúc nhìn thấy ta, hắn bỗng nhiên sững người.

Diệp Hoài An chạy nhanh đến bên ta, ôm chầm lấy ta như thể tìm lại được thứ đã mất.

Lực đạo của hắn rất mạnh, rất chặt.

Sợ rằng giây tiếp theo ta sẽ biến mất.

“Tiền Tiền, ngươi có biết ta lo lắng đến chết không?”

“Một trăm ngày rồi! Đã tròn một trăm ngày ta không nhận được tin tức của ngươi!”

Chàng trai trẻ tuổi năm xưa, giờ đây đã trưởng thành. Bóng lưng hắn rộng lớn, vững chắc, ta nhắm mắt lại, an ủi hắn: “Ta không phải vẫn ổn sao? Còn chàng, một mình bước chân vào sa mạc này, chàng có biết ta lo lắng đến nhường nào không?”

Diệp Hoài An có chút oán giận, ném hành lý xuống đất.

Ta mới phát hiện ra, trong đó chỉ có một ít lương khô, còn lại đều là thư từ.

Là những bức thư mà ta từng viết cho hắn trong mấy năm qua.

Diệp Hoài An quay mặt đi, nhưng nước mắt lại không ngừng rơi xuống, những ngón tay thon dài của hắn nắm chặt lại, như thể đang cố gắng kiềm chế điều gì đó: “Mỗi khi ta không thể kiên trì được nữa, ta liền lấy một bức thư ra xem.”

“Chỉ cần nghĩ đến việc có thể nàng đang chờ ta, ta liền có thêm sức lực.”

“Ta phải tiếp tục đi.”

“Ta phải tìm được nàng.”

Ta hít hít mũi hỏi: “Nếu như không tìm được thì sao?”

Diệp Hoài An đang chậm rãi dọn dẹp những bức thư bị rơi vãi, nghe thấy vậy liền dừng lại một chút, nhẹ nhàng nói: “Cứ tiếp tục tìm, cho đến khi ta chết.”

35.

Không biết từ bao giờ, người trong chùa đã lui ra ngoài hết.

Lúc ta nhận ra, cửa sổ phòng cũng đã đóng lại.

Diệp Hoài An dùng tay trái ôm lấy ta, lúc đặt ta xuống giường còn không quên đỡ lấy gáy ta. Làn da trắng trẻo của hắn hơi ửng hồng, hắn dùng một tay chống đỡ cơ thể, rõ ràng là tư thế rất mạnh mẽ, nhưng hắn lại không dám nhìn thẳng vào mắt ta.

Giọng nói của hắn vẫn trong trẻo, êm tai như xưa, ấp úng hỏi: “Tiền Tiền, chúng ta bù lại… đêm động phòng hoa chúc… được không?”

Ta khẽ cười.

Nếu như ta không đồng ý, thì với võ công mèo cào của hắn, làm sao có thể muốn làm gì thì làm với ta như vậy chứ?

Ta không nói “được” hay “không”.

Ngược lại, ta giơ tay lên che mắt Diệp Hoài An, ngẩng đầu hôn lên môi hắn.

36.

Lúc tạm biệt, phương trượng bỗng nhiên lên tiếng: “Nguyễn Nhị tiểu thư, lúc cô ra đời, lão nạp đã từng xem bói cho cô.”

Ta có chút ngơ ngác.

Người đời đồn đại rằng Viên Tĩnh đại sư đã biến mất, không ngờ ông ấy lại ẩn dật trong sa mạc này.

Ta không hiểu nói: “Con biết, hai câu đó là…”

“Số mệnh của cô, thực ra còn có hai câu phía sau. Nhưng lúc đó Trấn Quốc Tướng quân suy sụp tinh thần, không cho lão nạp nói tiếp.”

Dưới ánh bình minh, phương trượng chắp tay lại, ánh mắt hiền từ, chậm rãi nói ra tám chữ.

“Hoa chi xuân mãn, thiên tâm nguyệt viên” (Cành hoa đầy màu xuân, trái tim như trăng rằm).

(Chính văn hoàn)