GIANG NAM KHẢ THẢI LIÊN - 5

20

Năm đó ta bảy tuổi, lần đầu tiên nhìn thấy hoa sen to bằng miệng bát.

Ta ngồi xổm trên bậc thang đá xanh bên bờ hồ, nhìn chằm chằm vào lá sen xanh mướt phía xa, miệng há hốc.

Một tiểu nam hài bước xuống thuyền, ngồi xuống bên cạnh ta.

“Nàng đang nhìn gì vậy?”

Ta chỉ vào giữa hồ.

“Cái thứ tròn tròn màu xanh kia là gì?”

“Là đài sen, bóc ra có hạt sen, có thể ăn được. Bên cạnh có người đang bán, hai văn tiền một cái, rất ngọt và giòn.”

Ta đỏ mặt, nước miếng chảy dài.

“Hai văn tiền? Trông kỳ dị như vậy, nhất định là rất khó ăn, ta không muốn ăn.”

Lúc đó, mẫu thân ta vất vả kiếm sống, ngay cả váy của ta cũng phải vá, làm sao có tiền mua đồ ăn vặt chứ.

Tiểu nam hài nghiêng đầu, cười.

“Nàng chờ đó.”

Nói xong, hắn ta chạy lên thuyền, lúc xuống thuyền, tay trái cầm một bó hoa sen lớn, tay phải cầm một nắm đài sen. Khuôn mặt trắng trẻo thanh tú, nổi bật giữa màu đỏ và màu xanh, ánh mắt cười như ánh sao, khiến ta nhìn đến ngây người.

“Giúp ta một việc, hôm nay bán còn nhiều hoa sen như vậy, nếu như phụ thân ta biết, nhất định sẽ đánh ta. Nàng giúp ta mang đi, người sẽ không phát hiện, được không?”

Ta ngây ngốc gật đầu, tay trái nhận lấy hoa sen, tay phải nhận lấy đài sen, ôm vào ngực, đầy ắp.

“Nàng tên là gì?”

“A Cảnh —— Xe ngựa sắp khởi hành rồi, mau lên đây.”

Ta đứng im tại chỗ.

A Tấn?

Chu Tấn cùng tên với hắn ta.

Tuy rằng họ không phải là cùng một người, nhưng vì cái tên này, mỗi lần nhìn thấy Chu Tấn, ta đều không kiềm chế được mà liên tưởng đến hắn ta, hắn ta là người đầu tiên khiến ta cảm nhận được sự tốt bụng sau khi ta đến Giang Nam.

Nhất định hắn ta là một người rất ôn nhu.

Rõ ràng là hoa mà hắn ta tự mình bỏ tiền mua, nhưng lại nói dối, bảo ta giúp hắn ta.

Giống như Chu Tấn, rõ ràng là ta sợ tối, nhưng hắn ta lại nói, Tống Thanh Hàm, ta hơi sợ, nàng có thể cùng ta đi không.

Vì vậy nên ta mới động lòng, mới sa vào lưới tình, cuối cùng mới phát hiện, hình tượng tươi sáng kia, chỉ là do ta tự mình tưởng tượng ra mà thôi.

21

Ta theo hai tiểu nam hài đến bờ hồ.

Tháng tám đã là đầu thu, nhưng hoa sen ở Đông Hồ vẫn nở rộ, màu trắng thanh tao, màu đỏ rực rỡ, không kém phần quyến rũ, theo gió gửi đến mùi hương thơm ngát.

Mặt hồ lấp lánh, rất hiếm gặp, không có một chiếc thuyền nào.

Ta đợi rất lâu, mới có một chiếc thuyền nhỏ, chậm rãi cập bờ.

Ta kéo váy, vội vàng nhảy lên thuyền.

“Thuyền gia, cho ta đến giữa hồ, nơi có nhiều hoa sen.”

Thuyền phu đội nón, ngồi ở đầu thuyền, thản nhiên “ừm” một tiếng.

Thuyền du lịch ở Đông Hồ, ba mươi văn tiền có thể đi nửa canh giờ, thêm hai mươi văn, còn có thêm trà và bánh.

Ta đếm năm mươi đồng đặt lên bàn, tò mò hỏi: “Đông Hồ này luôn luôn tấp nập, sao hôm nay lại chỉ có một mình thuyền của ngươi, những thuyền khác đâu?”

Thuyền phu cười nhẹ một tiếng, chèo thuyền.

“Hôm nay là mùng một, Đông Hồ cấm thuyền.”

Giọng nói ôn nhu nhẹ nhàng, nghe có vẻ quen thuộc.

Ta “à” một tiếng, nhớ ra rồi, mỗi tháng, vào mùng một, Đông Hồ cấm thuyền xuống hồ, nói là để bảo vệ sinh thái của hồ, để cho cá tôm trong hồ cũng được nghỉ ngơi một ngày.

“Vậy ngươi —— xin lỗi, có phải ta hiểu lầm rồi không, ngươi không phải là thuyền du lịch sao?”

“Không sao.”

Mái chèo phá vỡ làn sóng, con thuyền lắc lư, chậm rãi đi đến giữa hồ, lọt vào trong đầm hoa sen dày đặc.

Thuyền phu đặt mái chèo xuống, lấy một cây cần câu ở bên cạnh.

Ta tò mò tiến lại gần xem.

“Thuyền gia, lưỡi câu của ngươi, sao lại thẳng vậy?”

“Lưỡi câu cong thì sắc bén, sợ làm bị thương những con cá ngốc kia.”

“Nhưng mà không có lưỡi câu, thì làm sao câu cá được, chúng sẽ cắn một miếng rồi bỏ chạy!”

Thuyền phu cởi nón ra, bất lực nhìn ta.

“Đúng vậy, nàng nói xem ta phải làm sao?”

“Tạ Vân Cảnh?”

Ta ngây người một lúc, không biết vì sao, trong lòng ta dâng lên nỗi bất an.

Ta lúng túng nhích mông, ngồi trở về trong khoang thuyền.

Tạ Vân Cảnh đặt cần câu xuống, vén áo lên, chui vào khoang thuyền, ngồi đối diện ta.

“Mấy ngày nay ta rất phiền não.”

Tạ Vân Cảnh dáng người cao lớn, khoang thuyền lại chật hẹp, hắn ta thu chân lại, đầu gối gần như chạm vào đầu gối ta.

Hắn ta ngồi quá gần, ta bị bao phủ bởi mùi thơm nhẹ nhàng của gỗ thông, đầu óc choáng váng, không biết phải trả lời như thế nào.

“Tạ công tử phiền não chuyện gì, câu cá sao?”

22

Tạ Vân Cảnh gật đầu.

“Đúng vậy, ta đã để mắt đến một con cá rất lâu rồi, nhưng mà nàng ấy lại ở trong ao của người khác, muốn cướp, thì sợ nàng ấy giận, muốn giành, thì sợ làm tổn thương nàng ấy.”

“Vất vả lắm người kia mới hồ đồ, thả nàng ấy trở về biển cả, lại có rất nhiều người lần lượt đến, ném mồi cho nàng ấy.”

“Ồn ào như vậy, nếu như ta chen vào, sợ là sẽ khiến nàng ấy khó chịu.”

“Nhưng mà, nếu như không đến, lại sợ nàng ấy bị người khác câu đi.”

Thuyền bị dòng nước đẩy cho lắc lư, đầu gối Tạ Vân Cảnh chạm nhẹ vào chân ta, gây ra cảm giác ngứa ngáy.

“Ta hành sự luôn luôn tùy ý, chỉ có đối với nàng ấy, nặng thì sợ đau, nhẹ thì sợ giận, suy nghĩ trước sau, dùng hết mọi kế sách cũng không thể làm gì.”

“Mong Tống tiểu thư chỉ dạy cho ta, ta rốt cuộc nên làm gì bây giờ?”

Ta không dám ngẩng đầu lên.

Tim ta đập thình thịch, máu trong người sôi trào, mặt ta đỏ bừng, bối rối xoắn xoắn váy.

Tạ Vân Cảnh đang nói gì vậy?

Con cá mà hắn ta nói là ta sao?

Ta phải trả lời như thế nào đây?

Chi bằng né tránh, hắn ta nói câu cá, ta cũng chỉ nói chuyện câu cá.

“Cá không cắn câu, e là do mồi của Tạ công tử không đủ hấp dẫn.”

“Ồ? Vậy thì phải nhờ Tống tiểu thư giúp ta xem thử, nên dùng loại mồi gì, mới có thể khiến nàng ấy vui vẻ.”

“Hôm nay nàng ấy là đến để ngắm hoa sen, hoa sen thế nào?”

Ta nghi hoặc ngẩng đầu lên, hoa sen?

Tạ Vân Cảnh dẫn ta đến đuôi thuyền, đuôi thuyền được che kín bằng bạt, lúc vừa mới lên thuyền, ta đã chú ý đến, không biết là gì.

Tạ Vân Cảnh đưa tay ra, kéo bạt xuống.

Một mảng màu đỏ rực rỡ, màu xanh biếc hiện ra trước mắt.

Bên trái là hoa sen, bên phải là đài sen, chất đầy trên thuyền.

23

Ta như thể bị sét đánh.

A Tấn, A Cảnh?

“Là người sao? A Cảnh?”

Đúng lúc này, con thuyền lại lắc lư, ta mất thăng bằng, ngã vào lòng Tạ Vân Cảnh.

Tạ Vân Cảnh kinh ngạc đỡ lấy ta.

Ngây người một lúc, khóe miệng hắn ta dần dần nhếch lên.

“Ừm, là ta.”

Hai tay siết chặt, ôm lấy eo ta.

Ta đỏ mặt, muốn đẩy hắn ta ra, nhưng mà đầu óc thì ra lệnh, cơ thể lại không nghe lời, chỉ có thể để mặc hắn ta ôm.

“Sau đó, ngày nào ta cũng đến bờ Đông Hồ để đợi người, sao người không xuất hiện nữa?”

“Hôm đó ta đã rời khỏi Nam Châu, đến nhà ngoại ở kinh thành sống vài năm, cho đến năm mười bốn tuổi, mới trở về Nam Châu tham gia kỳ thi hương.”

Ta ngây ngốc ngẩng đầu nhìn hắn ta.

“Ồ ——”

Lúc phát âm này, miệng ta tự nhiên hơi chu ra.

Ta nhìn chằm chằm Tạ Vân Cảnh, nhìn thấy ánh mắt hắn ta đang di chuyển qua lại giữa mắt và môi ta.

Ánh mắt hai chúng ta giao nhau, không kiềm chế được mà tiến lại gần nhau.

Tim ta đập thình thịch, ta lúng túng quay mặt đi.

Ở đầu thuyền đột nhiên có ánh sáng bạc lóe lên.

“Tạ Vân Cảnh, hình như cá của người cắn câu rồi.”

Ta đỏ mặt đẩy hắn ta ra, chạy đến đầu thuyền, nhấc cần câu lên nhìn, lưỡi câu trơn tuột đang lắc lư trong gió.

“A, vẫn chưa câu được.”

Tạ Vân Cảnh cười ôn nhu.

“Không sao.”

“Đã cắn câu rồi.”