GIANG NAM KHẢ THẢI LIÊN - 1

01

Ta đang uống trà trong phòng riêng ở Thiên Hương lâu, Tiểu Thúy, a hoàn của ta, ngồi bên cạnh, vừa ăn bánh, vừa lau nước mắt.

“Chu Tấn là Trần Thế Mỹ, vong ân bội nghĩa! Vừa mới thi đỗ cử nhân đã chê bai tiểu thư, ông trời sao không cho sét đánh chết hắn ta đi!”

Tiểu Thúy đã mắng hết những lời ta muốn nói, ta chỉ có thể im lặng uống trà.

Hôm qua vừa mới công bố kết quả, tiểu tỳ đi xem bảng vàng và giấy hôn thư của Chu Tấn gần như cùng lúc về nhà.

Tiểu tỳ vui mừng hớn hở.

“Tiểu thư, hỷ sự lớn! Cố gia của chúng ta thi đỗ cử nhân rồi!

“Đứng thứ tám mươi sáu bảng “Ất”, chúc mừng tiểu thư, chúc mừng tiểu thư, cuối cùng cũng đợi được ngày này!”

Thi đỗ cử nhân, có thể làm quan, còn có thể miễn thuế cho mấy chục hộ gia đình, miễn thuế cho bốn trăm mẫu ruộng, sẽ có rất nhiều cường hào địa phương chủ động đưa tiền, còn có người mang theo ruộng đất, tự nguyện bán thân làm nô tỳ.

Có thể nói là một bước lên trời, không còn là tên thư sinh nghèo khổ như trước kia nữa.

Ta vất vả quản lý tiệm vải, cho Chu Tấn ăn học nhiều năm như vậy, cuối cùng cũng có ngày này.

Ta rất vui mừng, đang đếm tiền đồng, chuẩn bị phát thưởng cho mấy a hoàn tiểu tỳ, thì mẫu thân của Chu Tấn đã mang theo giấy hôn thư đến.

Khuôn mặt lạnh lùng, mắt xếch, mũi hếch lên trời.

“Sĩ nông công thương, nhi tử ta bây giờ là cử nhân đại nhân rồi, con nha đầu như ngươi, ngày nào cũng ra ngoài làm ăn, không biết xấu hổ, cũng xứng sao?”

“Hôn sự này hủy bỏ!

“Số bạc mà ngươi đã giúp đỡ nhi tử ta trong mấy năm qua, tổng cộng là bảy mươi tám lượng, nè, ta trả lại cho ngươi tám mươi lượng, thừa hai lượng, coi như là bồi thường cho bảy năm thanh xuân của ngươi.”

Bốn thỏi bạc lấp lánh rơi xuống mặt đất, cùng với tấm hôn thư màu đỏ tươi.

Chu mẫu kiêu ngạo rời đi, Tiểu Thúy tức giận đến mức run rẩy, chạy đến nhặt tấm hôn thư lên.

“Tiểu thư, sao họ có thể dễ dàng hủy hôn như vậy chứ, chúng ta hãy đến phủ nha để tố cáo họ!”

“Không cần đâu.”

Mấy hôm trước vừa mới mưa thu, hôn thư rơi xuống vũng bùn, nhanh chóng bị bẩn.

“Đồ dơ bẩn, ném đi.”

Nam Châu phủ rộng lớn như vậy, một năm cũng chỉ có mười mấy cử nhân, thành tích khoa cử trực tiếp ảnh hưởng đến thành tích chính trị của Tri phủ, ta đến tố cáo, ai biết được Tri phủ sẽ bảo vệ ta, hay là bảo vệ Chu Tấn chứ.

Dân không đấu với quan, đây là nguyên tắc đầu tiên khi làm ăn.

02

Trằn trọc cả đêm không ngủ được, đến hôm nay, ta đã chấp nhận hiện thực.

Nhưng mà, vẫn là cảm thấy khó chịu, ta đóng cửa tiệm cả ngày, đến Thiên Hương lâu uống trà giải sầu.

Phòng riêng bên cạnh đột nhiên ồn ào, truyền đến vài giọng nói quen thuộc.

“Chu huynh, chúc mừng, chúc mừng!”

“Chu huynh văn tài xuất chúng, ta đã nói rồi, nhất định huynh sẽ thi đỗ.”

Tiểu Thúy lập tức trợn to mắt, nuốt miếng bánh trong miệng xuống.

“Tiểu thư, là cô gia —— phì! Là tên tiểu nhân Chu Tấn kia, sao hắn ta lại đến đây?”

Thiên Hương lâu là quán rượu nổi tiếng nhất phủ thành, được xây dựng bên hồ, non nước hữu tình, phong cảnh rất đẹp.

Chu Tấn thi đỗ cử nhân, chọn nơi này để ăn mừng, cũng là chuyện bình thường.

Ta đột nhiên mất hứng thú, vừa định đứng dậy rời đi, bên cạnh đột nhiên nhắc đến tên ta.

“Đời người có ba niềm vui lớn, gặp lại hảo bằng hữu ở quê người, thi đỗ danh trạng, đêm tân hôn, Chu huynh đã thi đỗ, ngày lành tháng tốt với Tống tiểu thư, chắc cũng sắp đến rồi phải không?”

Có một giọng nói cười trộm.

“Tống tiểu thư dung mạo tuyệt sắc, nổi tiếng là Tây Thi tiệm vải, Chu huynh thật có phúc.”

Hai phòng riêng được ngăn cách bởi tấm bình phong có thể tháo rời, còn có rèm che.

Hóng hớt là bản năng của con người, hơn nữa đây lại là chuyện của mình.

Ta lén lút bước đến, vén rèm lên, trợn to mắt, nhìn vào bên trong qua lớp màn trắng.

Chu Tấn ung dung hành lễ.

“Mọi người không biết, hôm qua, mẫu thân ta đã đến nhà họ Tống để hủy hôn.”

Mọi người đều kinh ngạc.

“Vì sao vậy?”

03

Một bóng người cao lớn mặc áo xanh đang ngồi quay lưng về phía ta, xoay xoay chén rượu trong tay.

Nghe thấy lời nói của Chu Tấn, người đó ngẩng đầu lên, cười.

“Nữ tử thương hộ, môn không đăng hộ không đối, Chu huynh là sợ Tống tiểu thư làm lỡ tương lai của mình phải không?”

Người nọ vừa mở miệng, ta liền nhận ra, đó là Tạ Vân Cảnh, hảo bằng hữu của Chu Tấn.

Nhà họ Tạ là danh môn vọng tộc ở Nam Châu, trong gia tộc có hơn mười tiến sĩ, bá phụ của Tạ Vân Cảnh, còn là Lễ bộ Thị lang đương triều, quan tòng tứ phẩm.

Với thân phận của hắn ta, không hiểu sao lại vừa mắt Chu Tấn, hạ mình kết bằng hữu với hắn ta, Chu Tấn bình thường rất ngưỡng mộ hắn ta, xem lời nói của hắn ta như thánh chỉ.

Lần này mấy người họ cùng nhau tham gia kỳ thi hương, Chu Tấn thi đỗ cử nhân, Tạ Vân Cảnh còn đỗ đầu, trở thành giải nguyên.

Hôm qua, người làm nhà họ Tạ, mang theo sáu giỏ tiền đồng, rải tiền thưởng khắp một con phố. Cho dù ta ở nhà cả ngày, cũng từng nghe nói.

Chu Tấn giơ ngón cái lên với hắn ta.

“Không hổ là Tạ huynh, xuất thân danh môn, tầm nhìn này không phải ai cũng có.”

“Sĩ nông công thương, thương nhân đứng cuối cùng, không giấu gì mọi người, nếu như là tiểu thư khuê các, cho dù dung mạo có xinh đẹp, thì sao lại nổi tiếng như vậy chứ.”

“Tống Thanh Hàm ngày nào cũng ra ngoài làm ăn, không thể làm lương phối.”

Nói xong, mọi người đều im lặng.

Đột nhiên có một giọng nói khàn khàn cười lớn.

“Hủy tốt, hôn sự này hủy rất tốt!”

“Chu huynh nói đúng, Tống Thanh Hàm chỉ là một con nha đầu thương hộ, làm sao xứng với huynh chứ!”

Một nam nhân khác đeo mũ vàng đập bàn, giọng điệu vô cùng hưng phấn.

“Đúng, đúng, đúng!”

“Tốt quá, thật sự quá tốt, đây là tin tức tốt nhất mà ta nghe được hôm nay!”

Mấy người đàn ông trên bàn nhìn nhau, cười vang.

04

Chu Tấn rất đắc ý.

Hắn ta cảm động đến mức cầm chén rượu đứng dậy.

“Không ngờ, các huynh đệ lại vui mừng cho ta như vậy.”

“Nào, ta cùng mọi người uống một ly.”

Người có giọng nói khàn khàn lắc đầu.

“Ta tính tình thẳng thắn, có gì nói nấy, Chu Tấn, ta không phải vui mừng cho ngươi, mà là vui mừng cho chính mình.”

Người nọ quay mặt sang, dung mạo thanh tú, ta nhớ ra rồi, người này tên là Trình Tuấn, gia đình làm nghề buôn bán trà, có phân hiệu ở mấy tỉnh, là gia đình đại phú ở Nam Châu.

Khác với những thương nhân như chúng ta, ca ca của Trình Tuấn là cử nhân, làm huyện lệnh ở huyện bên cạnh, bản thân hắn ta cũng là tú tài, năm nay tham gia khoa cử, hình như là vì bị phong hàn, nên chưa thi xong đã phải bỏ thi.

Nghe giọng nói này, quả nhiên là phong hàn rất nặng.

Chu Tấn không hiểu.

“Vui mừng cho chính mình, Trình huynh có ý gì vậy?”

Trình Tuấn cũng đứng dậy, cao hơn Chu Tấn nửa cái đầu.

“Ý của ta là ——”

Trình Tuấn nhìn chằm chằm vào mặt Chu Tấn.

“Ngươi hủy hôn rồi, ta mới có cơ hội!”

“Ta thầm mến Tống Thanh Hàm đã lâu, Chu huynh, ngươi không phiền lòng chứ?”

Chu Tấn sững sờ.

Đồng tử co rút, răng va lập cập, trên mu bàn tay cầm chén rượu, gân xanh nổi lên.

Hắn ta cố gắng kiềm chế cơn giận, nam nhân đeo mũ vàng đã tức giận đến mức đập bàn.

“Vô lý, Trình Tuấn, thê tử của bằng hữu, không thể cướp! Sao ngươi có thể làm như vậy!”

Trình Tuấn: “Thê tử của bằng hữu gì chứ, người ta đã hủy hôn rồi, hai người họ không còn quan hệ gì nữa.”

“Cho dù đã hủy hôn thì ngươi cũng không thể như vậy chứ, vẫn là người đọc sách đấy, hảo huynh đệ vừa mới hủy hôn, ngươi đã vội vàng đi cướp, truyền ra ngoài còn mặt mũi nào nữa?”

Chu Tấn cố gắng nở nụ cười, khổ sở nói: “Đa tạ Kim huynh đã nói giúp ta——”

Nam nhân đeo mũ vàng giơ tay lên, đẩy Chu Tấn ra, tiếp tục trừng mắt nhìn Trình Tuấn.

“Đọc sách thì phải biết xấu hổ chứ!

“Không giống như ta, ta đi theo con đường võ trạng, dựa vào thực lực, không cần những thứ này!”

Nói xong, hắn ta chạy đến mở cửa phòng.

“Mọi người, ta phải đến nhà họ Tống để cầu thân, sẽ không ăn cơm cùng các ngươi nữa, ta đi trước!”

05

Trình Tuấn tức giận đến mức mắt mũi méo mó.

“Kim Thế An, tên tiểu nhân này, thù cướp thê tử, không đội trời chung!” Hắn ta cũng chạy ra khỏi cửa.

“Ngươi đừng hòng cướp trước ta!”

Hai người họ vừa chạy đi, hai người kia cũng đuổi theo, một người thì kêu gào “đợi ta với”, một người thì quát “bình tĩnh một chút đi, một con nha đầu thương hộ làm sao xứng với người đọc sách”.

“Ta cũng là thương nhân, ta và Tống Thanh Hàm mới là môn đăng hộ đối!”

Sáu người trên bàn, cảnh tượng ồn ào náo nhiệt, trong nháy mắt, chỉ còn lại Chu Tấn và Tạ Vân Cảnh.

Cánh cửa bị đập cho lắc lư không ngừng, phát ra tiếng “kẽo kẹt, kẽo kẹt”, giống như những cái tát lớn, đánh vào mặt Chu Tấn.

Chu Tấn mặt mũi tím ngắt, một tay ôm ngực, cắn chặt răng.

“Này —— này —— này ——”

Nói nửa ngày, cũng không nói ra được một câu hoàn chỉnh, ngược lại khiến cho sắc mặt hắn ta trắng bệch, chỉ có thể dùng sức bóp nhân trung.

Tạ Vân Cảnh lắc đầu.

“Chu huynh, ngươi đã kết bằng hữu với những người nào vậy?”

Chu Tấn mắt đỏ ngầu, tức giận đến mức khóc lóc.

“Thật là vô lý, ta xem họ là bằng hữu, họ lại đối xử với ta như vậy, toàn là lũ dê cụ, hạ lưu, tiểu nhân, hèn hạ! Thảo nào trước kia luôn xúi giục ta dẫn Tống Thanh Hàm ra ngoài chơi, thì ra là đã nhòm ngó nàng ấy từ lâu!”

Chu Tấn đi đi lại lại trong phòng, tức giận đến mức không ngừng vuốt ngực.

“Tạ huynh, may mà còn có huynh, huynh không giống họ, từ hôm nay trở đi, huynh là người bằng hữu duy nhất của Chu mỗ.”

Tạ Vân Cảnh đầu tiên là gật đầu, sau đó lại lắc đầu.

“Ta và họ quả thật không giống nhau.

“Họ là bằng hữu của huynh, nhưng lại nhòm ngó thê tử của huynh, vô tình vô nghĩa, thật sự không nên.”

“Không giống như ta——”

Tạ Vân Cảnh đột nhiên xoay người lại, ánh mắt sắc bén, nhìn ta chằm chằm qua lớp rèm che.

“Ta tiếp cận huynh, từ đầu đến cuối, đều là vì Tống Thanh Hàm.”