CẢI GIÁ - 1

1

Ngày tin tức phụ thân ta mất được truyền đến, mẫu thân ta đang giặt quần áo ở bên sông.

Giữa mùa đông lạnh lẽo, nước sông đóng băng, lạnh thấu xương.

Tổ mẫu không cho phép người dùng nước nóng, nói rằng củi rất quý giá, không phải là thứ mà tiện tỳ như người, không thể sinh nhi tử, được phép dùng.

Ta cố gắng nhặt nhiều củi trên núi, nhưng lại bị nhị thúc lấy đi đốt lò sưởi, nếu như hai mẫu tử ta dám dùng thêm một cành cây, đều sẽ bị tổ mẫu đánh một trận, sau đó mắng chửi ba ngày ba đêm.

Ta muốn giúp đỡ, nhưng bị mẫu thân đuổi đi.

“Bờ sông lạnh lắm, Nữu Nữu hãy đến kia chơi đi, bên kia có thể phơi nắng, ấm áp hơn.”

Hai mẫu tử ta mặc quần áo mỏng manh, giữa mùa đông chỉ có buổi trưa phơi nắng mới ấm áp hơn một chút.

Giặt quần áo xong, trở về nhà, tổ mẫu và các tộc lão đã đợi từ lâu.

Họ nóng lòng, nhưng lại không đi tìm chúng ta.

Tổ mẫu muốn chờ mẫu thân ta giặt xong quần áo của ngày hôm nay.

“Giặt chậm như vậy, không biết lại đi lăng loàn ở đâu nữa, thật sự là tiện tỳ, Vĩnh An không có ở đây, lòng dạ nàng ta không biết đã bay đến đâu rồi.”

Bà ta vẫn chửi mắng như mọi khi, ném một túi đồ đến.

“Quan gia đã gửi tin tức đến, Vĩnh An bị ngươi khắc chết rồi, từ khi cưới ngươi, nhi tử ta không gặp chuyện gì tốt đẹp. Bây giờ Vĩnh An đã mất, ngươi cũng mau gả đi, đừng ở lại nhà họ Triệu chúng ta gây họa nữa.”

Túi đồ kia rất nhỏ, chỉ có hai bộ quần áo rách nát của mẫu thân ta.

Tổ mẫu ta nóng lòng như vậy, hình như cũng không buồn vì cái chết của phụ thân ta.

Không biết còn tưởng rằng người chết là con chó già trong làng.

Mẫu thân ta không nói gì cả, chỉ nắm chặt tay ta.

“Mẫu thân, người có thể cho con mang Nữu Nữu đi cùng không?”

Mẫu thân cũng không đau lòng, chỉ lo lắng cho ta.

Tổ mẫu ta trừng mắt: “Xem thử tên thợ săn kia có muốn bỏ tiền ra hay không, con bé này nếu như bán cho bọn buôn người, cũng có thể đổi được mười lượng bạc.”

Mẫu thân ta nắm tay ta càng chặt hơn.

Chúng ta đều biết, sau khi mẫu thân rời đi, tổ mẫu sẽ bán ta đi, sẽ không nuôi ta thêm một ngày nào nữa.

2

Mẫu thân ta vác hành lý, nắm chặt tay ta, bị tổ mẫu và các tộc lão đuổi đến nhà Trương thợ săn.

Hắn ta đang ở trong nhà mài dao, tiếng “xoèn xoẹt” vang lên không ngừng, một chân bị gãy không thể co lại, chỉ có thể đặt sang một bên, nhìn rất kỳ lạ.

Trên mặt hắn ta có một vết sẹo kéo dài từ dưới khóe mắt trái đến trên khóe miệng phải, như thể chia khuôn mặt thành hai nửa, trông càng thêm hung dữ.

Ta trốn sau lưng mẫu thân.

Ở nhà tổ mẫu, hay là ở đây, hình như cũng không khác gì nhau.

Trương thợ săn nhìn chúng ta.

“Các người ép buộc bán nữ nhân này cho ta, hai mươi lượng bạc đã là quá đắt rồi, đừng có đòi hỏi thêm nữa.”

Trông hắn ta hình như không muốn cưới mẫu thân ta, càng không muốn thêm ta, một đứa trẻ ăn bám.

Tổ mẫu ta lớn tiếng nói: “Vĩnh An nhà ta năm đó từng cứu ngươi một mạng, bây giờ nó đã mất, giao con tiện nhân này cho ngươi, ngươi cũng nên biết ơn.”

“Con tiện nhân này bây giờ muốn theo ngươi, muốn dẫn theo đứa nữ nhi chết tiệt này làm nữ nhi ngươi, ngươi thật sự có phúc, một lúc có cả Nương tử lẫn nữ nhi. Ta cũng không đòi hỏi nhiều, ngươi cho thêm mười lượng bạc nữa là được.”

Nhiều gia đình một năm cũng chỉ kiếm được hai ba lượng bạc, mười lượng bạc có thể mua được một mẫu ruộng tốt, là rất nhiều tiền.

Ta căn bản không đáng giá số tiền này.

Trương thợ săn nhìn mẫu thân ta một cái, không nói gì.

Dân làng đều nói hắn ta ít nói, nhưng mà chỉ cần nhìn một cái, cũng đủ khiến người ta sợ hãi.

Tổ mẫu ta đẩy mẫu thân ta một cái, khiến cho cơ thể gầy yếu của người suýt nữa đã ngã xuống.

Mẫu thân ta dắt ta bước lên phía trước hai bước, trực tiếp quỳ xuống, “Trương… Trương đại ca, Nữu Nữu ăn ít, biết làm việc, người có thể cho chúng ta một con đường sống không?”

Trương thợ săn lúc này mới nhìn sang, cau mày nhìn ta, ánh mắt khó hiểu.

Mẫu thân kéo ta một cái, ta cũng “bịch” một tiếng, quỳ xuống.

“Gọi phụ thân đi.”

Ta nhìn Trương thợ săn, còn có vết sẹo hung dữ trên mặt hắn ta, run rẩy nói: “Phụ thân!”

Trương thợ săn sững sờ, vết sẹo trông càng thêm dữ tợn.

Tổ mẫu ta đá vào lưng ta một cái: “Phụ thân vừa mới chết, đã vội vàng gọi người khác là phụ thân, đồ tiện nhân, giống hệt như nương mày, lòng dạ đã sớm hướng về người ngoài rồi.”

Bà ta không ngừng đá ta, ta nằm im trên mặt đất, không dám chống cự, càng không dám kêu la.

Từ nhỏ đến lớn đều là như vậy, chỉ cần để bà ta đánh cho đã, thì bà ta sẽ không đánh nữa.

Mẫu thân bò đến, muốn cứu ta, nhưng bị tộc lão đá sang một bên.

Ở nhà họ Triệu luôn luôn là như vậy, mẫu thân không thể cứu ta, cũng không thể cứu được chính mình.

“Đủ rồi!”

Trương thợ săn đứng dậy, bước vào nhà, ném ra mười lượng bạc.

“Sau này con bé này chính là nữ nhi của ta.”

3

Ta ngẩng đầu nhìn Trương thợ săn.

Mẫu thân không chú ý đến lời hắn ta, nhưng ta đã nghe thấy.

Tổ mẫu lấy bạc rồi muốn rời đi, nhưng Trương thợ săn đã ngăn bà ta lại, yêu cầu viết hợp đồng.

Tổ mẫu không đồng ý, không muốn viết hợp đồng, nhưng Trương thợ săn lại giật lấy bạc.

“Không ký, trả bạc lại đây.”

Cuối cùng, dưới sự chứng kiến của tộc lão và trưởng thôn, họ đã ký hợp đồng, ta và mẫu thân đều trở thành người của nhà Trương thợ săn.

Mẫu thân vứt hành lý xuống, bắt đầu làm việc.

Người hy vọng bản thân có thể siêng năng một chút, làm nhiều việc một chút, để cho Trương thợ săn nhìn thấy sự chăm chỉ của người, cho ta ăn nhiều hơn một chút, không đánh ta.

Nhà của Trương thợ săn rất đơn giản, ba gian nhà chính, ở giữa là phòng khách, hai bên là phòng ngủ.

Nhưng mà, chỉ có một phòng ngủ có giường, căn phòng còn lại trống không.

Mẫu thân dắt ta đi xem nhà kho.

Củi trong nhà kho được xếp gọn gàng, trong phòng cũng rất sạch sẽ.

Mẫu thân dọn dẹp củi, tìm ván gỗ để lắp giường cho ta.

“Nữu Nữu, đừng sợ.”

Đây chính là nơi ta ngủ vào ban đêm.

Ta trải rơm rạ lên giường: “Mẫu thân, con không sợ.”

Dù sao ở nhà họ Triệu cũng luôn luôn như vậy, lúc phụ thân ở nhà thì chê bai ta cản trở người và mẫu thân sinh đệ đệ, luôn luôn đuổi ta đến nhà kho.

Nhà kho của nhà họ Triệu bẩn hơn ở đây nhiều, còn có chuột và rắn, mùa đông thì lạnh thấu xương, mùa hè thì nóng như lò hơi, mấy năm nay ta đã quen rồi.

Mẫu thân ôm ta: “Có lẽ… đợi mẫu thân sinh cho hắn ta một nhi tử thì tốt hơn.”

Nhưng ta lại mơ hồ cảm thấy, có lẽ phụ thân đối xử không tốt với mẫu thân, không phải là vì người không sinh được nhi tử.

“Mẫu thân, vì sao phụ thân lại bảo người gả cho nhà họ Trương?”

Trước kia phụ thân canh chừng mẫu thân rất kỹ, không cho phép người ra khỏi làng, không cho phép người nhìn người khác, tổ mẫu cũng luôn luôn mắng chửi người, bảo người đừng có ve vãn người khác ở bên ngoài.

Sao lại đột nhiên muốn người gả đi, lại còn nóng lòng như vậy?

Nụ cười khổ của mẫu thân ta đọng lại trong lòng, giọng nói cũng rất nhỏ: “Bởi vì, chỉ có Trương thợ săn mới có thể đưa ra nhiều tiền như vậy, cũng…”

Những lời phía sau người không nói ra, nhưng ta biết, phụ thân là muốn mẫu thân đến đây tự tìm đường chết.

4

Thì ra, trước khi đi, phụ thân đã muốn bán mẫu thân đi để lấy tiền.

Người không thể trở về, nhưng lại không muốn mẫu thân sống tốt, bán người lấy tiền, còn muốn đoạt lấy con đường sống của người.

Ta đoán được những điều này, không phải là vì ta tâm tư sâu sắc, mà là do họ làm quá rõ ràng.

Dân làng đều bàn tán như vậy, cho dù ta không muốn nghe cũng không được.

Một lúc sau, Trương thợ săn trở về.

Hắn ta không quan tâm đến hai mẫu tử ta, chỉ cầm theo rất nhiều ván gỗ bước vào trong nhà, tiếng “cộc cạch” vang lên.

Hắn ta đóng rất mạnh, từng tiếng một, như thể đang đập vào trái tim hai mẫu tử ta.

Mẫu thân ta đứng ở bên ngoài, muốn đi hỏi xem lương thực để ở đâu, để người nấu cơm, nhưng lại không dám.

Một lúc sau, Trương thợ săn bước ra, nhìn thấy hai mẫu tử ta đều ở đây, liền nhíu mày.

“Có chuyện gì?”

Giọng nói hắn ta hung dữ, ta sợ hãi muốn lùi lại.

Nhưng mà ở đây chỉ có ta và mẫu thân, ta mà lùi lại, thì mẫu thân sẽ chỉ còn lại một mình.

Ta cố gắng chịu đựng, nắm tay mẫu thân, đứng cạnh người.

Trương thợ săn nhìn thấy hành động của ta, lông mày giật giật.

Mẫu thân ta do dự hỏi: “Ta, ta muốn hỏi, đã đến giờ nấu cơm tối rồi, người hãy lấy lương thực ra, để ta nấu cơm. Người, người đã mệt mỏi cả ngày, cũng nên ăn cơm rồi.”

Trương thợ săn lại cau mày, nghi hoặc nhìn chúng ta từ trên xuống dưới, sau đó chỉ vào nhà bếp.

“Ở kia.”

Mẫu thân ta nhìn sang, “Vậy, chìa khóa…”

Trương thợ săn nhíu mày càng chặt, bước đến, đá văng cửa, quay đầu lại nhìn chúng ta.

Ta cảm thấy, hắn ta đang dùng ánh mắt để hỏi chúng ta có phải là ngu ngốc hay không.

Không có khóa, lấy đâu ra chìa khóa?

Nhưng mà ở nhà họ Triệu không phải là như vậy.

Nhà bếp của nhà họ Triệu luôn luôn bị khóa, ngay cả lương thực, dầu muối, trứng gà trong nhà cũng đều bị khóa trong tủ.

Cơm nước trong nhà đều do mẫu thân ta nấu, nhưng mà dùng bao nhiêu gạo, bao nhiêu dầu muối và củi đều do tổ mẫu ta quyết định.

Bà ta sẽ lấy gạo, dầu muối cần thiết cho bữa ăn này ra, đặt lên bếp, nhìn chằm chằm mẫu thân ta nấu cơm.

Cho dù chỉ rơi một hạt gạo, bà ta cũng sẽ mắng chửi nửa ngày.

Bà ta nói mẫu thân ta là tiện tỳ, nói hai mẫu tử ta là ma đói đầu thai, “ngày nào cũng chỉ biết ăn, không biết làm việc gì”.

Bà ta sợ chúng ta lén ăn.

Mẫu thân dẫn ta vào nhà bếp, nhìn thấy gạo, bột mì, dầu muối đều được đặt ở đó, có chút do dự.

Người nhìn Trương thợ săn, hắn ta lại đi ra ngoài.

Mẫu thân không dám động vào.

Người sợ làm không tốt, Trương thợ săn trở về sẽ đánh người, giống như tổ mẫu.

Cũng sợ bị nghi ngờ lén lút ăn.

5

Cuối cùng, mẫu thân ta vẫn nấu cơm.

Cơm được dọn lên bàn, ta và người đứng trong sân, đều không dám động đũa.

Trương thợ săn lại vác theo hai cái giỏ lớn trở về, bước vào tây sương không có ai ở.

Nhìn thấy cơm nước trên bàn, lại nhìn ta và mẫu thân, huynh ấy càng thêm nhíu mày.

Hắn ta rửa tay, ngồi xuống, thấy chúng ta vẫn đang đứng, liền lớn tiếng bảo chúng ta ngồi xuống.

Hắn ta múc một bát cơm nhỏ, “Nấu ít quá, ngày mai nấu nhiều hơn một chút.”

Hắn ta ăn rất nhanh, ăn xong trong chốc lát, nhưng lại chỉ ăn chưa đến nửa bát.

Ăn xong liền ngồi ở đó, vừa mài dao, vừa nhìn chúng ta ăn.

Mẫu thân ta do dự múc cơm cho ta, hai chúng ta vừa ăn vừa nhìn hắn ta.

Ta nhanh chóng phát hiện ra vấn đề.

Ta ăn nhanh, hắn ta sẽ không nhìn.

Ta ăn chậm, muốn đặt đũa xuống, hắn ta sẽ nhíu mày.

Đây là, muốn ta ăn sao?

Ta và mẫu thân run rẩy ăn hết số cơm còn lại, chờ đợi bị mắng chửi đánh đập.

Nhưng mà, Trương thợ săn không mắng chửi, cũng không đánh đập, chỉ là cất dao đi, bảo mẫu thân ta đun nước nóng, “Rửa mặt rồi đi ngủ đi, đã vất vả cả ngày rồi.”

Mẫu thân ta vội vàng đun nước nóng, đợi Trương thợ săn tắm rửa xong, suy nghĩ một chút, liền rửa mặt và chân tay cho mình.

“Dù sao cũng là ngày đầu tiên, rửa sạch sẽ, hắn ta sẽ không chê bai nữa.”

Người vừa rửa vừa lẩm bẩm, vẻ mặt khó hiểu, cũng rất căng thẳng.

Ta dùng nước nóng còn lại của người để rửa mặt, cảm thấy tay chân ấm áp hơn.

Thì ra dùng nước nóng rửa mặt rửa chân lại thoải mái như vậy.

Thảo nào nhị thúc và tổ mẫu cứ đến mùa đông là lại bảo ta đun nhiều nước nóng.

Tắm rửa xong, ta bước vào nhà kho.

Mẫu thân dặn dò ta: “Bịt tai lại, cho dù nghe thấy gì cũng không được ra ngoài, giả vờ như không nghe thấy gì, biết chưa?”

Ta gật đầu lia lịa, ta biết mà.

Trước kia, lúc phụ thân bắt nạt mẫu thân, ta khóc lóc cầu xin ông ta, bảo ông ta tha cho mẫu thân, ông ta liền đá ta một cái, khiến ta đau nửa năm.

Lần này, ta sẽ không kêu nữa.

Hai mẫu tử ta đều phải cẩn thận sống sót, chỉ cần sống sót, mới có hy vọng.

Tuy rằng ta cũng không biết hy vọng ở đâu.

Chỉ là, rất nhanh, cửa nhà kho đã bị đá văng.

Trương thợ săn cầm đèn, đứng ở cửa, nhìn ta chằm chằm.

Ta sợ hãi lùi về phía sau, toát mồ hôi lạnh.

Có lần, phụ thân ta sau khi uống rượu say mèm bên ngoài trở về, cũng đến nhà kho, đánh ta một trận.

Ông ta nói đều là do ta là nữ nhi, khiến cho ông ta không có nhi tử bị người ta chế nhạo, trách ta khiến ông ta thua tiền.

Lần đó, ta suýt chút nữa bị đánh chết.

Là mẫu thân ta cầm dao muốn liều mạng với ông ta, mới cứu được ta.

Trương thợ săn còn khoẻ hơn, có phải là ba cước có thể đá chết ta không?

Nhưng mà, hắn ta không uống rượu, cũng không tức giận, chỉ là bước đến, nhấc ta lên như nhấc gà con, sau đó bước vào tây sương.

Mẫu thân ta đang cẩn thận đứng trong phòng.

Trong căn phòng vốn trống không lúc này đã có thêm một chiếc giường gỗ rộng lớn, trên giường là mấy chiếc chăn tuy rằng hơi cũ nhưng lại sạch sẽ, trên chăn còn có hai bộ quần áo bông cũ.

Trương thợ săn đặt ta xuống, xoay người rời đi, trở về phòng của hắn ta ở đông sương, đóng cửa lại, một lúc sau liền truyền đến tiếng ngáy của hắn ta.

Ta và mẫu thân nhìn nhau.